王清之的回信，在七月初陆续到了。
第一封来自苏州，是他同年张庭玉的堂兄写的——张家在苏州经营粮行三代，对江南粮市了如指掌。信写得很长，密密麻麻三页纸，开头先客套一番，然后笔锋一转：
“江南粮价，自去岁秋收后陡然上涨。苏州府常平仓册载，去岁新米上市价每石一两四钱，今春已至一两八钱，夏至后突破二两。此三十年未有之局。”
林逸握着信纸的手紧了紧。
二两一石——比去年涨了四成多。
“尤可怪者，”信上继续写，“今岁江南风调雨顺，早稻丰收，理应粮价下跌。然市面粮价不跌反涨，且涨幅愈烈。家父奔走同业，查得原因：有巨贾暗中收粮，不入市，不转售，只囤不卖。其收粮不通过牙行，皆以现银下乡，挨户搜购。农户见银眼开，往往粜尽存粮。故市面流通之粮日少，粮价日昂。”
林逸看完，把信递给旁边的郑铎。
郑铎接过，飞快扫了一遍，脸色沉下来。
第二封信来自湖广，是王清之的舅父写的。舅父在汉口做布匹生意，和当地粮商素有往来。信上说得更直白：
“汉口粮市，今春以来已涨五成。湖广总督衙门下文查问，粮商皆推说‘天灾减产’。实则去岁湖广大熟，收成近十年最佳。真正原因，乃有人大举收粮。据闻，收粮者不止一家，皆操北地口音，行踪诡秘。每至一处，携现银数千两，三日即走，绝不逗留。所收之粮，沿汉水北上，去向不明。”
第三封来自西安，是王清之同窗的父亲写的——这位老先生在陕西做了二十年师爷，对西北官场门清。
“西安粮价，今夏暴涨六成。陕甘总督震怒，下令严查囤积居奇者。查得去岁以来，有商人自陇东、陕北收购粮食，每地收完即走，不留名号。所收粮食，有说运往河套者，有说运往宁夏者，莫衷一是。唯一可确定者：收购者绝不卖粮，只进不出。”
林逸把三封信在桌上摊开。
江南、湖广、西北——三个地方，三种口音，但手法一模一样：现银收购，不通过正常商号，只囤不卖，去向不明。
“石头，”林逸开口，“你这几年攒的粮价数据，拿来。”
石头早就准备好了。他把厚厚一摞账本搬到桌上，翻开第一本：“这是从城东‘永丰粮铺’抄的流水，三年来的粮价，每个月都有。”
林逸接过，目光扫过那些密密麻麻的数字。
永丰粮铺，京城中等
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