想问清楚。”
“说。”
“您说的‘保护’，具体保护什么？”林逸问，“是防贼，还是防其他泼皮？若是我交了钱，明天又来一个李二、张三要钱，我是不是还得交？”
牛二愣了愣，显然没想过这问题。他惯常的套路是吓唬一下，对方就乖乖给钱，没遇到过这么问的。
“这个……”他梗着脖子，“这一片归我牛二管！谁来都不好使！”
“是吗？”林逸笑了，忽然换了个话题，“牛二兄弟，您今早是从东街过来的吧？”
牛二一愣：“你怎么知道？”
“猜的。”林逸指了指他的裤腿，“您这裤腿上沾着泥，黄不拉几的，带点红土——咱们镇上，只有东街李寡妇家后院有这种土。她家后面那片菜地，土质特别，黄里透红。”
牛二脸色变了，下意识低头看自己裤腿。果然，膝盖往下沾着几点泥渍，黄中带红。
“我……”他支吾，“我路过……”
“李寡妇家后门那条巷子是死胡同，”林逸继续说，“不通别处。您要只是路过，得特意绕进去再绕出来。而且……”
他凑近些，压低声音：“李寡妇的丈夫，是在外跑船的吧？听说下个月就回来了。”
牛二的脸“唰”地白了。他瞪着林逸，嘴唇哆嗦：“你……你胡说什么！”
“我是不是胡说，您心里清楚。”林逸声音更低了，“这泥巴新鲜，是今早沾的。李寡妇家后院墙根那块，昨儿下过雨，泥泞得很。您要是从那儿过，鞋底应该也有——”
牛二猛地抬脚看鞋底。他穿的是双新布鞋，鞋底果然沾着同样的黄红泥，还没干透。
围观的几个街坊已经凑过来了，指指点点。有人小声说：“李寡妇家后门？那不是……”
“听说牛二常在那儿转悠……”
“她男人快回来了，这下有好戏看了……”
牛二额头冒汗，手在发抖。他看着林逸，眼神从凶狠变成惊恐，又变成哀求。
林逸退后一步，恢复正常音量：“牛二兄弟，您看这样行不行。保护费呢，我就不交了。您要是不满意，咱们可以去衙门说道说道——正好，我前几天帮县太爷办了案，大人说有事可以找他。”
这话半真半假，但吓唬牛二够了。
牛二腿一软，差点跪下。他看看四周——已经围了十几个人，都盯着他裤腿上的泥看。
“林……林先生，”他声音发颤，“误
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