药库里的霉味还黏在鼻腔深处，混合着“鬼面萝”那若有似无的甜腥气，像一条冰冷的蛇，盘踞在沈砚的肺腑之间。柳承业的名字，墨迹淋漓地躺在太医院的取药录上，每一个笔画都透着权势的傲慢。沈砚捏着那份誊抄的纸页，指节泛白。他知道，自己正逼近一团灼人的火焰，而柳承业，便是那执火之人。
第三位幸存官员的宅邸，坐落在崇仁坊深处，门庭不算显赫，却自有一种历经风霜后的沉寂。沈砚刚踏上石阶，手还未触到门环，两侧阴影里便倏然闪出两道铁塔般的身影。
是金吾卫。
玄甲在暮色里泛着冷硬的光，腰间横刀未出鞘，却已散发出不容置疑的压迫感。为首者面覆寒霜，抬手拦在沈砚胸前，动作干脆得像一柄出鞘的刀。
“此路不通。”声音低沉，毫无转圜余地。
沈砚停下脚步，目光掠过他们肩头，望向那扇紧闭的朱漆大门。门缝里透不出一丝光，也听不见半点人声，仿佛里面早已空寂多年。他亮出大理寺的腰牌，铜牌在昏光下暗沉：“大理寺查案，关乎人命。”
那金吾卫校尉眼皮都未抬一下，只从牙缝里挤出更冷硬的字句：“奉上命，此宅涉及机密要案，一应人等，不得靠近，不得探问。沈评事，请回。”
“机密要案？”沈砚重复着这四个字，舌尖品出一股铁锈般的讥诮。什么样的机密，需要金吾卫如临大敌地封锁一位幸存者的家门？柳承业的手，伸得比他预想的更快，也更无所忌惮。这不是阻拦，这是宣告——宣告这条明面上的路，已被彻底焊死。
空气凝滞，坊间的风似乎也绕开了这片区域。几个远远路过的行人，瞥见金吾卫的甲胄，便慌忙低头加快脚步，眼神里藏着畏惧与疏离。沈砚能感觉到那校尉面具般表情下的审视，以及更深处一丝不易察觉的、属于执行者的漠然。与这些人硬碰，毫无胜算，只会打草惊蛇。
他缓缓收回腰牌，指尖冰凉。“既如此，不便打扰。”声音平静得听不出波澜。
转身离开的步子稳而缓，背脊挺直，却能清晰地感受到身后四道目光如芒在背，一直钉着他，直到拐出坊街。暮色渐浓，长安城的灯火次第亮起，勾勒出百万人家温暖的轮廓，可沈砚只觉得一股寒意从脚底升起。柳承业不仅动用了权势，更编织了一张无形的网。太医院的记录是铁证，却也成了催命符，逼得对方彻底撕下了遮掩。
明路已绝。
沈砚走入西市喧嚣的人流，叫卖声、嬉笑声、胡商拗口的官话声浪般
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