焕上次送来的‘弱水’，还有我让老韩试着熔炼出的一点‘寒铁’碎屑（从紫霄宗废料中提炼的）。关键时刻，或许有用。记住，你们的命，比任何任务都重要。如果事不可为，保全自己，回来从长计议。”
赵铁山郑重接过，用力点头：“肖先生放心！铁山一定把兄弟们，全须全尾地带回来！也要把路，给探明白了！”
第二天黎明，十人探险队悄无声息地离开西河村，沿着江岸，向上游进发。他们没有走水路，以免引起不必要的注意。
探险队出发后，西河村的日子照常过，但每个人心里都多了一份沉甸甸的期盼和担忧。肖扬表面平静，心中却也牵挂着赵铁山他们的安危。他知道，这是一场豪赌。赢了，海阔天空；输了，不仅损失精锐，更会严重打击士气。
他只能将注意力投入到其他事务中，督促村里的建设，处理日渐增多的内部管理问题，与紫霄宗李焕保持秘密通信（通过特殊的信鸽渠道，避开监视），同时密切关注着清澜郡方向的动静。
周文昌的封锁在持续，郡城方面的压力有增无减。但西河村凭借着之前积累的粮食和物资，以及内部高效的组织，暂时还能支撑。村民们也知道外部环境恶劣，更加团结，干活更加卖力。
半个月后，就在肖扬和林清开始有些焦躁时，瞭望塔上传来了消息——上游江面出现了赵铁山他们出发时约定的、代表“安全返回”的特殊信号——一面小小的、画着三颗星的黑色三角旗！
“回来了！赵队长他们回来了！”
消息瞬间传遍全村。肖扬和林清第一时间赶到码头。
远远地，看到两艘比舢板大不了多少、明显经过修补的破旧木筏，顺着江水缓缓漂下。木筏上，正是赵铁山和他带出去的九个兄弟！虽然人人衣衫褴褛，脸上、手上多了不少伤痕，神情疲惫，但眼神明亮，带着压抑不住的兴奋！
更重要的是，他们不是空手回来的！木筏上，堆着一些用藤条和兽皮包裹的、形状不规则的东西，还有几大捆用草绳扎着的、不知名的植物。
“肖先生！林工曹！我们回来了！”赵铁山跳上岸，虽然一瘸一拐（腿上添了新伤），但精神头十足，声音洪亮。
“辛苦了！回来就好！”肖扬上前，用力拍了拍他的肩膀，目光扫过其他队员，见虽然带伤，但无人缺失，心中大石落地。
“路探明了？”林清迫不及待地问。
“探明了！”赵铁山脸上露出激动之色，“落星滩那条小道，虽
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