日子在冰冷的井水和沉重的捶打声中，一天天缓慢地爬行。
李未央逐渐适应了掖庭的节奏——或者说，是身体在求生本能下被迫适应。每天凌晨梆子响，起身，去井台，浸泡在刺骨的冷水里，直到双手红肿麻木，指关节疼得弯曲都困难。粗糙的食物仅能果腹，炭火永远不足，夜里常常被冻醒。
但她的精神，却靠着那方寸的镜中世界，勉强维系着一线清明。
她发现，每天最多只能进入镜中空间两次，每次不能超过现实时间的二十个呼吸。一旦超过，便会头痛欲裂，甚至眼前发黑，几乎昏厥。她只能将进入的时间拆分开，一次在午间歇息时，一次在临睡前。那微弱的清凉滋养，如同濒死之人偶得的露水，虽不能解渴，却能吊住性命，让她保持最低限度的思考能力。
镜中空间除了悬浮的镜子虚影，空无一物。她尝试过“带”东西进去，无论是稻草还是饼渣，意识一离开，东西便留在原地。这个空间似乎只容纳她的意识和那面镜子。而那镜子虚影，除了提供滋养，再无其他反应。
她开始利用在镜中空间那相对“漫长”的时间（尽管外界极短）来思考。
首先，是语言和文字。原主虽出身官宦，但年幼，所学有限，记忆零碎。日常听掖庭宫人交谈尚可，但涉及到更文雅的词汇或书面语，她便常常一知半解。她开始有意识地偷听、记忆，尤其是监工宦官或偶尔路过的女官之间的对话，从只言片语中拼凑词汇。文字更是麻烦，她只能在浆洗时，偷偷观察衣物上可能残留的墨迹或绣纹，默默记忆笔画。
其次，是观察。掖庭看似等级森严、管理粗放，实则自有其运转的规则和潜藏的脉络。张嬷嬷看似刻薄，但似乎与掌管这一片区的宦官有点说不清的关系，对某些背景特殊的宫女会稍加颜色。那个孙姓宫女，欺软怕硬，但似乎对上面派发的“赏赐”份额格外敏感。云娘小心谨慎，却和负责浆洗房物料领取的一个小太监似乎有点同乡之谊，偶尔能多领半块皂角。
信息，是这冰冷囚笼里最宝贵的东西之一。
她必须尽快学会在这里“听”和“看”。
这天下午，天空阴沉，似乎要下雪。井台边格外寒冷，呵气成霜。李未央正奋力捶打着一件厚重的棉袍，忽然感觉小腹传来一阵熟悉的、尖锐的坠痛。
她脸色一白。
原主的月事来了。而且，因为长期营养不良和冰冷劳作，痛得格外厉害。冷汗瞬间从额角渗出，她手指一松，木杵差点脱手。
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