这一日，他又一次无功而返，带着一身疲惫与挫败感回到颐寿堂。
刚进院门，便听见东厢传来一阵压抑的咳嗽声，是秦姑姑。
他脚步顿了顿，转向厨房，见张厨娘正对着缩减了不少的采买单子发愁。
“少爷，”
张厨娘见他，连忙起身，苦着脸道，“这……这月钱倒是还能支撑，可采买……若是再按之前的份例，怕是……”
陆景明摆了摆手，打断她：“我知道了。一切……先紧着老人们的用度，其他的，能省则省。”
他的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
他默默走到后院，看着那片在周老实侍弄下已然绿意盎然的菜地。
新生的菜苗鲜嫩可爱，可他的心情却无比沉重。
这些许的自给自足，于庞大的开销而言，不过是杯水车薪。
苏清欢从账房出来，正看到他对着菜地出神的背影。
夕阳将他的影子拉得很长，透着一种孤寂与无力。
她走到他身边，没有说话。
良久，陆景明才低哑开口：“清欢，我是不是……很没用？”
他曾许诺要为她撑起一片天，如今却眼看着心血因自家的丑闻而日渐凋零。
苏清欢轻轻握住他冰凉的手，她的手心带着令人安心的温度。
“世事岂能尽如人意？”
她声音平静，目光落在那些嫩绿的菜苗上。
“起落浮沉本是常态。重要的是，我们还在尽力，没有放弃。”
她顿了顿，继续道：“眼下虽难，却也未必全是坏事。
至少让我们看清了哪些人是真心认可颐寿堂，哪些管理还有疏漏。
经此一役，若能挺过去，颐寿堂的根基只会更稳。”
她的冷静与坚韧，像定海神针般稳住了陆景明摇摇欲坠的心神。
他反手紧紧握住她的手，汲取着力量。
“你说得对。”
他深吸一口气，眼中重新凝聚起光芒，“我们不能自乱阵脚。开源节流，稳住现有的人心，总会找到出路。”
然而，道理虽明，现实的压力却依旧实实在在。
风声鹤唳之下，颐寿堂的经营步入了自开办以来最艰难的时期。
每一日，都像是在薄冰上行走，需要耗费比以往更多的心力去维持那脆弱的平衡。
而未来，依旧笼罩在一片迷雾之中，看不清方向。
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