翌日清晨，顾雪汀走到铜镜前，将自己的长发高高束起，用一根青色的布带紧紧扎成男子发髻。又从父亲房间翻出一套他早年时的旧儒衫，衣服有些偏大，她用一根布带在腰间束起，倒也显得干净利落。最后，她取来一片姜黄，将脸涂抹得蜡黄而憔悴。
镜中的“他”，虽然憔悴不堪，却也掩不住眉目清秀，一双眸子亮晶晶的。一切妥当之后，她站起身，拉开房门，对着门外焦急等候的王妈妈和福伯交代道：“王妈妈，我要去一趟白马寺，为爹爹祈福。你在家好生照顾爹爹；福伯，备一辆不带府徽的小车，从角门出去，此事不必声张。”
前往白马寺的路上，当她的马车行至洛水之滨时，她命福伯勒住马，看着那奔腾不息的河水，和远处隐约可见，笼罩在晨雾中的古老塔尖。她想起了父亲曾不止一次，指着舆图上的这个方位对她感叹：“汀儿，你看。洛水之脉，自西来，至此地，与邙山之麓交汇回环，成‘龙颔之珠’。洛阳龙局之喉，正在白马寺一带。此乃千年帝都气运之所系，半分也动不得。”
彼时，她只当是父亲在教授她堪舆之学；此刻，却如同一道惊雷。“父亲的线索指向白马寺，这里一定隐藏着关键的谜底。”她暗自思忖着。
马车在白马寺山门前停下，顾雪汀让福伯在山下等她，自己径自去了寺内。寺内香火鼎盛，往来的香客络绎不绝，但顾雪汀敏锐地察觉到，在这份繁华的表象之下，涌动着一股肃杀的暗流。寺中的武僧，三五成群往来巡逻，眼神警惕；而那些看似在虔诚礼佛的香客中，也多了许多太阳穴高高鼓起、腰间佩刀挂剑的江湖人士。
她没有在前殿过多停留，她记得，掌管寺内挂单与僧籍事宜的知客僧房，在穿过天王殿后的西侧回廊深处——那是前年，她随母亲一同前来为外祖父祈福时，曾去过的地方。
她循着记忆中的路径，穿过一片栽满了古柏的庭院，绕过一座香火缭绕的毗卢殿，最终，在那条幽静、少有香客涉足的西侧回廊尽头，寻到了那扇挂着“知客”木牌的素雅僧房。
她定了定神，上前轻轻叩响了房门。
门内，传来一声平和的回应：“请进。”
雪汀推门而入，一股混杂了檀香与旧纸书卷的气息扑面而来。她对着一位正在案前抄录经文的老僧，恭敬地合十行礼：“老师父，小生有礼了。”
那知客僧缓缓抬起眼，目光在她那张蜡黄的脸上停留了一瞬，便合十回礼：“施主有何事？”
“家父近来为邪祟所侵，
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