踢翻凳子的那一刹那，周伯钧脑海里闪过的最后一个念头，竟是三十年前第一次进京赶考时，在长江船上见着的那轮明月——那么圆，那么亮，照着一江春水向东流，浩浩荡荡，不回头。
未时，袁世凯正在吃午饭。
菜很简单：一碟酱肘子，一碟炒豆芽，一碗小米粥，两个白面馒头。他吃得快，却不声不响，筷子几乎不碰碗边，透着股军人的利落。
杨度、段祺瑞、冯国璋等人陪坐在侧，谁也没说话，只有细微的咀嚼声，混着屋外隐约传来的市井喧哗，倒也不显得冷清。
“宫保，”一个侍卫匆匆进来，附在袁世凯耳边低语了几句。
袁世凯手中的筷子停了停，随即又夹起一筷子豆芽：“知道了。派人去收敛，恤银……按五品官例给，再给家属捎句话，让他们好生安葬。”
侍卫退下后，冯国璋忍不住问：“宫保，是……出了什么事？”
“一个老翰林，在自家悬梁了。”袁世凯淡淡说道，喝了一口粥，听不出喜怒，“姓周，光绪二十一年的进士。听说儿子在京师大学堂读书，早就剪了辫子，闹着要共和。”
饭桌上又陷了沉默。段祺瑞放下筷子：“这已是今日第三起了。早晨有两个满族宗室，在什刹海投了水，尸体刚捞上来。”
“意料之中的事。”袁世凯擦了擦嘴，“一个王朝没了，总得有人殉葬。只是……”他顿了顿，目光扫过众人，带着不容置疑的威压，“殉葬的若是忠臣，那是他们的气节，咱不拦着。可咱们这些人，得想着怎么活，怎么让这个国家活。”
他站起身，走到窗前。窗外是自家后花园，腊梅正开得旺，点点鹅黄缀在枯枝上，在积雪映衬下格外醒目。
“诏书颁布了，清室退位了，可真正的难事才刚开始。”
袁世凯没回头，声音平静却字字千钧，“南方那边，孙先生虽答应让位，但宋教仁那些人盯着《临时约法》不放，要搞责任内阁，说白了就是想限制总统权力。咱们北洋内部，也有不少人心思浮动——觉得共和了，规矩变了，是不是该重新排座次了？”
“谁敢！”段祺瑞霍然起身，手按在腰间的军刀上，“北洋是宫保一手带出来的，谁要是敢有二心，我段祺瑞第一个不答应！”
“芝泉，坐下。”袁世凯摆摆手，语气缓和了些，“不是二心不二心的事。是人心里都有一本账——跟着我袁世凯，能不能有前程？这共和了，规矩变了，大家的账本也得跟着变变。”
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