“啪！”
一记响亮的鞭哨声撕裂了黑河戈壁正午那令人窒息的闷热。
“走快点！没吃饭吗？哦对，你们确实没吃饭。”
负责押送的监工赤裸着上半身，露出一身精悍的腱子肉，手里那条浸了盐水的皮鞭在空中甩出一个漂亮的炸响。他是个蒙剌人，但此刻他看着那队垂头丧气、脚踝上拖着沉重铁链的新战俘，眼神里只有一种看牲口的冷漠。
这已经是这个月送来的第四批“货物”了。
曾经的草原霸主，如今就像是一群被拔了牙的老狗，步履蹒跚地走在他们曾经肆意驰骋的土地上。
顾青站在额济纳那巍峨的水泥城头，手里依旧拿着那把标志性的折扇。虽然是盛夏，但他依然穿着那身一丝不苟的青衫，仿佛这戈壁滩上足以把人烤熟的热浪对他毫无影响。
“半年了。”
他轻摇折扇，目光扫过城外那片密密麻麻的景象。
曾经的废墟，如今已经变成了一座真正的战争堡垒。而比堡垒更震撼的，是城外那延绵数里的工棚区和新开垦出的田地。
数万名蒙剌劳工——或者说，前牧民战士——正在烈日下挥汗如雨。他们手里拿的不再是弯刀和弓箭，而是锄头和铁锹。田垄已经被整修得井井有条，只待那传说中的“祥瑞”种子运抵，便能在这片荒漠中长出救命的粮食。
“顾将军，这……这就是您说的‘血肉磨盘’？”
站在顾青身侧的，是一个穿着华贵丝绸长袍、满头大汗的中年胖子。他一边用一块上好的苏绣手帕不停地擦拭着额头滚落的汗珠，一边小心翼翼地赔着笑脸。
正是西域使团的代表，阿布都。
“阿布都大人觉得如何？”顾青没有回头，只是淡淡地问了一句。
“高！实在是高！”阿布都连忙竖起大拇指，脸上的肥肉随着他的动作一阵乱颤，“把敌人变成劳力，把战场变成粮仓。大圣朝的手段，简直是……简直是天神下凡！”
他这话里有三分奉承，却有七分是发自内心的恐惧。
这半年，他是眼睁睁看着这座城是怎么把整个草原给“吃”下去的。
那些试图反抗的部落，被“狩猎队”像梳头一样一遍遍地犁过；而那些投降的，则被塞进这座城，变成了只会干活的机器。最可怕的是，这些机器还是“自愿”的——因为这里有饭吃，有衣穿，甚至还有工分可以攒。
“来了。”
顾青手中的折扇突然
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