京城的夜空被烟花反复照亮，喧嚣声即便隔着厚厚的宫墙也能隐约听见。那呼啸的北风被震耳欲聋的爆竹声暂时掩盖，只剩下那忽远忽近的炸响，像是为这盛世敲响的鼓点。
然而，在这普天同庆的除夕夜，紫禁城东侧的户科值房里，却冷清得仿佛另一个世界。
与乾清宫暖阁里的慵懒舒适截然不同，这里冷得像个冰窖。
值房的炭火早就熄了，不是因为没有炭，而是因为屋里的人忘了添。
徐文远身上裹着一件厚厚的旧棉袍，那是他爷爷老魏国公当年随太祖爷北伐行军时穿过的，虽然旧，但挡风。他已经在案牍前坐了整整三个时辰。
桌案上堆积如山的，不是奏折，而是账本。
左边一堆，是《大圣皇家银行年度总账》的副本；右边一堆，是《皇家教育基金·义学专项支出明细》。
作为户科给事中，徐文远的职责是监察六部，尤其是户部的钱粮流向。在以前，这是一个肥差，也是一个得罪人的差事。但自从他那个“天子近臣”的身份坐实后，他就成了朝廷里最忙的人之一。
“文远兄，歇歇吧。”
同僚小吏端着一壶热茶进来，缩着脖子说道，“外面都在放炮仗了，子时都过了。虽然咱们户科今晚轮值，但陛下都说了，除夕夜只留守不许加班，你这要是被御史台知道了，还得参你一个‘抗旨不尊’。”
“就看完这一页。”徐文远头也没抬，手里那支秃了毛的笔在算盘上轻轻敲击，发出清脆的声响，“这笔账，不对劲。”
“哪不对劲？钱尚书的账还能有错？”小吏凑过来看了一眼。
“不是错，是太‘对’了。”
徐文远放下笔，那一瞬间，他呼出的白气在冰冷的空气中凝结。他那双布满血丝的眼睛里，闪烁着一种近乎狂热的光芒。
他指着账本上的一条曲线。
“你看这里。这是京城及周边这两个月来，皇家银行的小额贷款坏账率。”徐文远的手指顺着那条线往下滑，“刚开业那会儿，坏账率是三成。也就是说，借出去十笔钱，有三笔是要不回来的，或者需要动用顺天府去暴力催收。”
“那时候主要是借给那些赌徒、无赖，肯定难收啊。”小吏不解。
“不，这不仅仅是识字的问题。”徐文远的手指重重地点在账簿上，“关键在于‘门槛’！这几个月，皇家银行推行了‘识字贷’，规定凡是能通过识字考试的百姓，才能申请低息贷款。”
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