极寒绝地的黑岩洞窟之中。
洞窟暗无天日、酷寒刺骨，无粮无暖，日日皆是生死相搏、自相残杀的炼狱试炼。
蛮族以最残酷的方式打磨稚子，褪去所有温情人性，将他们训练成只知杀戮、不懂痛惧的冷血死士。
彼时谢琰年少为质，亦被蛮族扔进这座炼狱洞窟，与一众孤苦孩童一同受尽折磨，皮肉筋骨皆被磋磨，日夜浸泡在血腥与寒凉之中。
绝境之中，是尚且年少的谢琰硬生生扛下所有酷刑与磋磨，凭一己之力谋算布局，反手斩杀洞窟蛮族首领，斩断了炼狱枷锁，带着这群早已被世人抛弃，满身伤痕的绝境孩童拼死逃出。
这群人，是从尸山血海里爬出来的幸存者，是见过地狱、浴血重生的死士。
他们无家无亲、无牵无挂，性命早已不属于自己，唯独忠于谢琰一人，此生唯他马首是瞻。
“我们都是死过一次的人。”成安声音压低，带着悍不畏死的决绝，“真要正面厮杀，太子养的那些暗卫，未必是我们的对手。”
谢琰静静听着，眼底暗沉的夜色一点点沉淀，翻涌的戾气渐渐化为笃定的锋芒。
他缓缓颔首，脊背挺直，周身气场骤然凛冽肃杀，蛰伏多年的锋芒彻底展露。
隐忍多年，退让多年，避祸多年，如今步步紧逼、退无可退。
皇权纷争、兄弟阋墙、明暗博弈，今日终究要彻底了结。
“好。”
他缓缓开口，一字一句，落地有声，裹挟着经年沉淀的冷厉与决然：
“那这一次，本王便借着谢瑛这件事，与太子，彻底分个高低，定个输赢。”
夜风呼啸而过，卷起满地寒凉，将这一句决绝誓言，稳稳埋入沉沉夜色之中。
三日的时间转瞬即逝。
这一日，御书房内熏香袅袅，沉静肃穆。
紫檀木棋案置于殿中，黑白棋子错落纵横，落子之声清脆泠然，打散满殿沉寂。
谢琰与谢韫礼对坐对弈，一黑一白，分庭抗礼。
皇上端坐于侧首的太师椅上，指尖轻叩扶手，目光沉沉落在棋局之上，默然观棋不语。
今日早朝之后，谢琰忽然来了兴致，说要同太子下两局，皇上知道，他定有他的用意，而谢韫礼似乎也并不反对，于是，二人就这么坐了下来。
正巧，他这个做父亲的，也好看看这两个儿子，究竟在打的什么主意。
只见谢韫礼执白棋，落子从容闲适，
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