“但是……” 王怀恩的声音低了下去，带着愤懑，“但也有那等黑心烂肺、忘恩负义之徒，还有那些自命清高的酸腐文人，躲在暗处嚼舌根！他们说……说大家……” 他咬了咬牙，仿佛那些话是脏东西，难以启齿，“说大家是‘阉竖干政’，是‘残害忠良’，是‘与民争利’的酷吏！说大家修律法是为了罗织罪名，海外拓殖是穷兵黩武、靡费国帑，市舶司是与民争利、盘剥商旅！还说……还说大家与圣人……是……是……” 后面的话，他终究没敢说出口，那涉及宫闱秘事，是杀头的大罪。
“说我与圣人，是牝鸡司晨，阴盛阳衰，我这个宦官狐假虎威，是也不是？” 李瑾替他说了出来，语气依旧平静，甚至带着一丝淡淡的嘲讽。
王怀恩伏在地上，不敢应声，肩膀微微颤抖。
“还有呢？” 李瑾追问，“是不是还说我‘性深刻，好罗织’，当年扳倒长孙太尉、清理诸王余党时，牵连过广，杀戮过甚？说我推行新政，用的是酷吏手段，逼得不少官员家破人亡？说我晚年力主海外分封，是不恤民力，好大喜功，徒耗钱粮，只为青史留名？”
王怀恩的头垂得更低了，这些罪名，一条比一条重，一条比一条诛心，偏偏……市井之中，尤其是那些对现状不满、或家族曾受打击的士人圈子里，流传甚广。甚至有些茶馆酒肆的说书人，偷偷编排些“权阉误国”、“后宫干政”的段子，虽不敢明指，但听者心知肚明，竟也能引得一些听众暗暗喝彩。
暖阁内一时陷入沉默。只有炭火偶尔发出轻微的爆裂声。阳光在地板上缓慢移动，带着一种近乎残酷的宁静。
良久，李瑾才长长地、无声地叹了口气。这叹息仿佛来自肺腑最深处，带着无尽的疲惫与了然。
“谤誉满人间啊……” 他喃喃道，目光投向窗外高远而冰冷的蓝天，“果然，该来的，总是会来。”
他并非没有心理准备。自从决定走上这条辅佐武媚娘、并以一己之力试图撬动时代车轮的道路起，他就知道，身前身后名，绝不会是一片颂扬。他的身份是宦官，这是原罪。他参与并主导了废后、立后、废太子、废皇帝等一系列震动天下、颠覆伦常的大事，这是“干预朝纲”。他推动的改革，触动了无数既得利益者的蛋糕——市舶司让旧有海商利益受损，严刑峻法让贪官污吏、豪强劣绅胆寒，澄清吏治让冗官冗员失去位置，海外探索更被斥为劳民伤财的“奇技淫巧”。他所做的一切，几乎都在挑战这个时代固有的观念、秩序和利益格局。
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