永昌二十年，春，广州港。
晨雾尚未散尽，珠江口外浩渺的水面与天际线模糊成一片苍茫的灰蓝。但港内已然是人声鼎沸，千帆竞发。这里不再仅仅是商贾云集、蕃货山积的繁华贸易港，更化身为一个庞大、嘈杂、充满离愁别绪与热切希望的人口迁徙枢纽。
码头延伸出的长长栈桥上，挤满了即将登船的人们和送行的亲人。粗布衣衫的农夫，肩扛着简陋的行李卷，里面或许只有几件换洗衣物、一把祖传的柴刀、一小包故乡的泥土；神情精悍的工匠，携带着用油布仔细包裹的工具箱；面色黝黑的水手，大声吆喝着维持秩序；更有拖家带口的小户人家，妇人怀里抱着懵懂的幼儿，老人拄着拐杖，一步三回头地望着身后再也难以见到的故土山水。孩子的哭闹声，妇人的啜泣声，男人的呵斥与鼓励声，码头官吏核对名单、宣读注意事项的洪亮嗓音，以及海鸥的鸣叫、海浪的拍击、船帆绳索的吱嘎声……种种声响混杂在一起，汇成一股巨大而悲怆的生命喧哗。
这是又一批即将前往“星洲总管府”的移民。他们来自岭南、江南、乃至更北的淮南、河南，在官府“授田五十亩，十年不征，开垦之地永为己业”的许诺，以及先行者传回的“南洋四季如春，稻可三熟，遍地香料，易致温饱”的传闻鼓动下，变卖家产（如果有的话），告别宗族，踏上了这条不归路。
一艘巨大的“福船”旁，一名穿着半旧儒衫的中年男子，正对围聚在身边的数十名青壮训话。他声音洪亮，试图压过周围的嘈杂：“……尔等此去，非为流徙，实乃开拓新土，为我华夏开枝散叶！星洲虽热，然土地肥沃；虽有瘴疠，然医药渐备；虽有蕃人，然我天朝礼仪教化，彼等必然归心！牢记，离乡不离根，去国不去魂！我等所至，便是新唐，所行，便是唐风！他日立业成家，勿忘祭祀祖先，勿忘诵读诗书，勿忘尔等是炎黄子孙！”
人群中有的人目光坚毅，紧握拳头；有的人面露茫然，只是随众点头；还有人偷偷抹去眼角的泪花。那儒生，或许曾是科举不第的秀才，或许是地方上的小吏，如今被官府招募，成为这支移民队伍的“教化”或“书办”，他将带着这群人，去往那片未知的土地，试图在异乡的土壤里，播下华夏文明的种子。
栈桥的另一端，气氛则略显不同。这里停泊着几艘更为坚固、也更为昂贵的“广船”，乘客的衣着、行囊也齐整许多。他们是前往“金山”（美洲）的淘金者、冒险商人以及少量携带资本试图在“新世界”建立基业的家族。没有官府的统一组织，
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