被查没了非法田产的豪强？还是为那些不能再荫庇亲族、逃避税赋的士绅？江南暴乱，根源在于贪得无厌、对抗国法之逆贼，而不在于朝廷之法！尔等不斥逆贼，反责朝廷，是何道理？！”
这一连串反问，如同重锤，敲在反对派官员的心头。他们可以狡辩，可以纠缠，但在武则天直接撕开“为民请命”的伪装，直指其背后代表的阶级利益时，任何道德言辞都显得苍白无力。
“至于裴延庆、李多祚是否有过，” 武则天语气稍缓，却更显森寒，“自有国法公论。然其在河东、在江南，所惩所治，皆有实据，皆依律法。若有不法，尔等尽可搜集证据，具实以奏，朕绝不姑息。但若仅以风闻之事，空言弹劾，污蔑大臣，扰乱朝纲——” 她凤目一寒，“朕的朝堂，容不得此等行径！”
“退朝！”
武则天不再给任何人辩驳的机会，拂袖起身，在宫女宦官的簇拥下，径直离开了含元殿。李瑾深深看了一眼下方神色各异的群臣，也转身跟随离去。
朝会上的交锋，以武则天的雷霆之怒和强硬表态暂时压制了反对派的攻势。 然而，所有人都明白，这仅仅是开始。武则天可以压服朝堂上的公开诘难，却无法堵住天下悠悠之口，更无法消除那些盘根错节的利益集团在暗地里的串联与反扑。
朝会之后，暗流更加汹涌。
弹劾的奏疏，并未因为武则天的呵斥而减少，反而如同雪片般飞向通政司，飞向中书门下，飞向武则天的御案。内容也从公开指责裴延庆、李多祚，变得更加隐蔽和阴险。
有的弹劾狄仁杰，说他“年老昏聩”，不堪重任，担任安抚大使是“置江南百姓于水火”，要求撤换。
有的弹劾在荥阳办案的裴延庆“骄横跋扈”、“罗织罪名”、“意图构陷忠良（指荥阳郑氏）”，甚至捕风捉影地暗示裴延庆在查案过程中收受“竞争对手”的贿赂，打击郑氏是为了自己牟利。
有的则避开具体人物，转而攻击新政本身。长篇累牍地论述“祖宗之法不可变”、“与士大夫治天下，非与百姓治天下”、“轻徭薄赋方是仁政，苛敛重税必致民变”等陈词滥调，引述古今，看似忧国忧民，实则全盘否定改革。
更有一批官员，开始采取“非暴力不合作”的消极态度。他们不再公开反对，但对分内的政务能拖就拖，能推就推，特别是涉及新政推行、清丈田亩、税收核算等事务，更是设置重重障碍，或者干脆“病休”在家。六部的运转，进一步迟滞。
暗地里
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