滚筒的一侧，是一个巨大的墨槽和一套复杂的着墨辊系统。随着滚筒转动，上墨辊自动从墨槽中蘸取均匀的油墨（采用了改良的、更易附着、快干的配方），然后传递给传墨辊，再均匀地涂刷在滚筒表面凸起的活字上。
滚筒的下方，是一条宽大、坚韧的亚麻输送带。输送带的一端，由学徒将一张张裁切好的、柔韧的“竹纸”（得益于造纸工艺的持续改进，竹纸的成本和性能已非常适合大批量印刷）手动放置到固定位置。输送带在另一套齿轮的带动下，与上方的印刷滚筒精确同步。当滚筒转动，着墨的活字版面转到最低点时，纸张正好被输送带送到其下方预设的、包着皮革的硬质压印台上方。随即，一个由蒸汽动力带动的、包裹着软垫的压印板，以平稳而巨大的压力，从上方落下，将纸张牢牢压向着墨的活字版面，完成一次印刷。
“呼——哧——咔哒！呼——哧——咔哒！”
伴随着蒸汽机的喘息和压印板起落的规律声响，一张张印满清晰字迹的纸张，从输送带的另一端被送出，落在收集架上。早已等候在那里的工人迅速将其取下，检查墨迹是否均匀清晰，然后小心地悬挂在厂房内纵横交错的绳子上，等待油墨干燥。印刷速度，远远超过了最快的手工雕版印刷，更是人力手工拓印的数十倍、上百倍！粗略估算，这台机器一个时辰（两小时）的印量，足以抵得上一个熟练雕版工匠数月的劳作！而且，只要更换滚筒上的活字版框，就能立刻开始印刷下一本书，实现了真正的“活版、轮转、连续印刷”。
厂房内，除了机器的轰鸣，人声反而显得稀疏。工匠、学徒、以及“格物院”派来记录数据的“录事”，都屏息凝神，目光紧跟着机器的每一个动作，倾听着每一个齿轮咬合、每一次活塞冲击的声音，仿佛在守护一个刚刚诞生的、脆弱而强大的婴儿。总工程师，同时也是“格物院”机械所博士的公输焕（一个以鲁班后裔自居的机关术世家传人），脸上混合着极度的疲惫与亢奋，布满血丝的眼睛紧紧盯着蒸汽机的压力表和印刷机的每一个连接处，汗水浸透了他的短衫。这尊钢铁巨兽的每一次成功呼吸和压印，都让他脸上的皱纹舒展一分。
李瑾站在厂房二层专设的观察廊上，身边是狄仁杰，以及几位被特意邀请来“观礼”的重臣和心腹官员。他们都披着厚实的斗篷，以抵御厂房内蒸腾的热气与偶尔飘来的煤灰。
看着下方那有条不紊、高效运转的机器，看着那一张张飞速“吐出”的、字迹清晰的纸张，即便是见多识广的狄仁
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