仪凤五年，腊月，安西的烽火还未在长安朝堂的争吵中寻到明确的出路，其引发的连锁震动，却已如投入池塘的石子，激起的涟漪远超西域，迅速蔓延至帝国的腹心之地。 当朝廷中枢还在为是否救援、如何救援安西而议而不决时，地方上那些嗅觉灵敏、手握实权的节度使、观察使乃至刺史们，已从这份危机中，嗅到了不一样的味道——那是权力扩张的契机，是巩固自身实力、甚至更进一步的最佳理由。
如果说之前边镇节度使的扩权，还带有“事急从权”、“迫于边患”的无奈与正当性，那么此刻，在安西大败、朝廷虚弱、中央权威动摇的背景下，一种更危险、更具侵蚀性的趋势，开始在中原内地一些重要的节度使辖区，悄然滋生、蔓延——那就是蓄养私兵，并以此为基，逐步掌控地方财、政，形成半独立的割据苗头。这已不再是单纯的“尾大不掉”，而是向着“藩镇”的实质，迈出了关键一步。
剑南道，成都府。
剑南西川节度使，驻节成都，本为防御吐蕃、镇抚西南诸蛮而设，并非传统意义上的“边镇”，但因其地理位置重要，民殷物阜，兼有盐铁之利，节度使权柄历来颇重。现任西川节度使刘延嗣，出身将门，在蜀中经营已近十载。
安西危急的消息传来，刘延嗣并未像陇右、河西节度使那样焦虑于抽调兵力驰援，反而在短暂的惊愕后，眼中闪过一丝精光。他立刻召集心腹将佐、幕僚，于节度使府密室商议。
“诸公，安西大败，疏勒陷落，朝廷震动。”刘延嗣声音不高，却带着一丝不易察觉的兴奋，“吐蕃、葛逻禄、突厥余孽联手，声势浩大。朝廷能派往安西的援兵，必然有限，且远水难救近火。依某之见，安西四镇，恐将不保，至少……要元气大伤。”
一名幕僚捻须道：“节帅所言甚是。朝廷府兵之弊已深，国库空虚，内斗不休。此次安西之败，恐将引发吐蕃更大野心。其兵锋虽在西域，然唇亡齿寒，我剑南道与吐蕃接壤，不可不防啊！”
“正是此理！”另一员将领拍案道，“节帅，朝廷自顾不暇，安能保我蜀中安宁？为今之计，当自强！请节帅速速上奏朝廷，言明吐蕃东侵之险，请准我等增募士卒，加固城防，整饬武备，以备不虞！”
刘延嗣缓缓点头，这正是他想要的话头。“朝廷如今焦头烂额，必允所请。然则，”他话锋一转，目光扫过众人，“仅仅增募士卒，加固城防，恐犹不足。吐蕃若倾力来犯，或与南诏勾结，我西川虽有山川之险，亦需有可战之精兵，敢战之死
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