太子李弘的监国生涯，在看似平稳的政务流转中，悄然度过了数月。他勤勉的身影每日出现在明德殿，案牍劳形，虚心求教，批阅的奏疏日渐增多，处理的政事也渐趋繁杂。东宫僚属，尤其是北门学士刘祎之、元万顷等人，尽心辅佐，将朝廷多年来的成例、新制的精神、以及各方势力的微妙关系，细细剖析给这位年轻的储君听。李弘的学习能力很强，进步显著，对许多政务已能提出中肯的见解，批答也愈发老练。
然而，随着他对帝国肌理了解愈深，接触的实情愈多，一种源自他天性深处、与母亲武则天乃至与这个时代某种“铁血”气质不甚相符的特质，开始越来越明显地流露出来，并逐渐成为他与母亲之间一道若隐若现的裂痕。这道裂痕，并非源于权力之争（至少目前不是），而是根植于秉性与理念的深层差异。那便是李弘骨子里的“仁”与“宽”。
一、 仁心所系，骨肉隐情
麟德二十二年夏，一份来自掖庭局的例行奏报，在东宫引发了一场小小的波澜。奏报中提及，被幽禁多年的故废后王氏、萧淑妃的亲属中，有几位年老体衰者病故，请示如何处置后事。这类事务，以往皆由负责宫禁的官员按旧例处置，通常不会上达天听，更不会送到监国太子案头。或许是经办官员觉得太子仁厚，或是有意试探，竟将此事作为寻常政务呈报上来。
李弘看到“王氏”、“萧淑妃”字样，眉头便是一蹙。他自幼生长于深宫，对数十年前那场惊心动魄的后宫争斗、以及两位废妃的凄惨结局（被废为庶人，后遭杀害），并非全无所闻。宫人们讳莫如深，但他从一些老宦官偶尔的叹息、从史书字里行间的隐晦记载中，能拼凑出大概。他天性纯孝，对父母极为敬爱，但内心深处，对那场牵连甚广、手段酷烈的往事，始终存有一丝难以言说的不忍与困惑。尤其是，他偶然得知，萧淑妃留下的两位女儿，义阳公主和宣城公主，因母亲之过，至今仍被幽禁在宫中偏僻之所，年逾二十尚未婚配。此事像一根刺，扎在他仁厚的心里。
此刻，看到这奏报，那份压抑已久的不忍泛上心头。他沉吟良久，召来刘祎之，指着奏报道：“刘学士，王氏、萧氏之案，乃陈年旧事。其人已殁，其罪亦已。如今其族中老者病故，按常理，是否应允其归葬故乡，稍示朝廷宽仁？”
刘祎之闻言，心中一惊。此事牵扯到当年宫闱秘辛，更是天后的逆鳞之一。他斟酌词句，小心回道：“殿下仁心，泽及枯骨，实乃美德。然……此事涉及先朝旧案，且与宫禁相关，处置需格外谨慎
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