格物院八大学馆的设立，如同在旧有知识体系的池塘中投入了巨石，涟漪正一圈圈扩散开来。算学馆的沙盘计算声，格物馆的实验碰撞声，化机馆的炉火煅烧声，地舆馆的星图测绘声，舟车馆的模型推演声，军械馆的沉闷试射声，农工馆的稻穗摩挲声，医道馆的药碾滚动声…… 这些声音交织在一起，形成了一种奇特而充满生机的韵律，回荡在洛水之滨这片新辟的学术领地上空。然而，在看似纷繁的研究方向中，李瑾心中，一个终极目标始终如灯塔般指引着方向——动力。
人力、畜力、水力、风力…… 这些传统的动力源，或受限于人畜的耐力与数量，或受制于地理与季节，已越来越难以满足他脑海中那宏伟蓝图的驱动需求。更大、更快的远洋战舰，更高效的矿山提水、矿石粉碎，更强大的机床驱动，乃至未来可能出现的陆地载具…… 这一切，都需要一种更强大、更稳定、更可控的动力。他知道答案——蒸汽。
然而，从“知道”原理，到将其转化为实际可用的机械，中间横亘着材料、工艺、密封、传动、控制等一系列巨大的鸿沟。直接抛出成熟的蒸汽机图纸是荒谬且危险的，那超越了时代太多，如同给原始人看喷气发动机。他需要做的，是引导这个时代的智者与巧匠，沿着一条符合认知规律的道路，自己去探索、发现、解决那些必然会出现的问题，让“蒸汽之力”的概念，如同种子，在这片名为“格物院”的土壤中，自然而然地萌芽、生长。
这一日，李瑾召集了格物馆馆主清玄子、化机馆馆主章焕、舟车馆馆主郑海和鲁平，以及算学馆馆主赵玄默，在新建成的、位于格物院核心区域的“论道堂”内，举行了一次小范围、高密度的研讨。论道堂陈设简朴，中央一张巨大的硬木长桌，四周墙壁上挂着各种图纸和模型，气氛肃穆而专注。
“今日请诸位前来，是想探讨一物之力。” 李瑾没有绕弯子，示意亲卫抬上一个盖着麻布的小型铜制装置。揭开麻布，露出一个造型奇特的铜器：下方是一个密闭的铜制圆球，上方连接着一根弯曲的铜管，铜管另一端则对准一个带有叶片、可以灵活转动的小轮。铜球下方有一个开口，似乎可以添柴加热，侧面还有一个带着螺旋阀门的细管。
“此物，暂名‘验汽转轮’。” 李瑾指着这个简陋的装置，“其理甚简：于这铜球内注水少许，下以炭火加热，水沸化为蒸汽。蒸汽自这铜管喷出，冲击叶片，则可驱动此轮转动。”
原理确实简单。在座几人，都是当世在各自领域最富探索精神的人
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