我突厥的机会，或许就在这‘一体’的缝隙之中。” 他暗自思忖。
西域诸胡的使者们，心思则更为活络。他们惊叹于唐朝的富庶，也敏锐地察觉到沿途官员、将领、乃至普通唐军士卒，在面对他们这些“胡人”时，那种深入骨髓的优越感与不经意流露的轻蔑。这让他们在敬畏之余，也生出几分屈辱与不甘。康国使者私下对同伴抱怨：“唐人视我等如犬马，赏赐些金帛，便以为恩德无边。却不知我粟特商队，沟通东西，其利十倍于朝贡！” 于阗王子则更关心唐朝对西域的掌控力度，以及那位据说在朝中极有权势的梁国公，对西域是何种态度。他们彼此之间也用警惕的目光互相打量，计算着在唐朝这个庞然大物面前，自己与邻国实力的此消彼长。
更有一些来自更遥远、对大唐了解不深的邦国使节，纯粹是带着好奇与贪婪而来。他们被唐朝的强盛所震慑，也垂涎于沿途所见惊人的财富。真腊的使节暗中记录着唐朝的建筑、农具、丝绸工艺；骠国的乐师如痴如醉地学习唐人的宫廷雅乐；而少数泛海而来的、皮肤黝黑的使者，则用贪婪的目光，扫视着那些精美绝伦的瓷器与丝绸，心中盘算着若能运回本国，将是何等巨利。
当然，也有真心仰慕中华文化，渴望加深联系的。新罗的使节团规模最大，态度也最是恭谨诚恳。其正使金仁问，乃新罗王族，精通汉学，言辞儒雅，对唐朝典章制度推崇备至，日夜与礼部、国子监的官员探讨经义，请求赐予典籍。他的恭敬，甚至让一些唐官都感到有些赧然。
李瑾作为行营都总管，不仅要统筹整个队伍的行程、安全、补给，对这些身份各异、心思各异的“万国”使节，也需保持关注，恩威并施。他定期接见主要藩国、强部的使者，态度威严而不失礼数，赏赐丰厚而皆有定制。对于吐蕃赞婆、突厥斛瑟罗这类需要重点关注的，他则会在公开场合给予格外“礼遇”，亲自过问其饮食起居，言谈间却滴水不漏，偶尔透露一些无关紧要的、关于唐军纪律严明、装备精良的信息，加以震慑。他深知，这些使节的眼睛，就是他们背后君主和部落的眼睛。他们看到的，不仅是大唐的强盛，也是大唐的弱点；他们感受到的，不仅是大唐的恩德，也是大唐的傲慢。如何在这旷世盛典的舞台上，恰到好处地展示肌肉，又不至于过度刺激某些潜在的敌人，是一门极其精细的政治艺术。
銮驾之内，又是另一番天地。李治的身体，在最初的兴奋过后，迅速被长途颠簸和深秋的寒气所击垮。大部分时间，他都昏昏沉沉地躺在铺着厚厚锦褥的御
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