长生殿里的气氛，仿佛凝固的琥珀，沉重、滞涩，带着经年不散的药味和一种无声的绝望。自那夜密召上官仪无功而返后，李治便陷入了一种更深的沉寂。他不再试图联系任何人，不再询问外间事务，甚至连每日的汤药，也常常需要宫人再三劝请，才勉强喝下几口。他像一具抽离了灵魂的躯壳，躺在华丽的御榻上，睁着眼，望着虚空，唯有胸膛微弱的起伏，证明这尊帝王之躯内，尚有一息残存。
王德真和几个贴身内侍日夜悬心，却不敢多问一句。他们能感受到陛下身上散发出的那股令人窒息的死气，那并非全然源于病痛，更像是一种心火燃尽后的灰烬。他们只能更加小心地伺候，将呼吸都放得轻了又轻，生怕一丝声响，就会惊碎这脆弱的平静，引来不可测的风暴。
然而，该来的总会来。这日午后，天空阴沉，铅灰色的云层低垂，似乎酝酿着一场冬雪。王德真轻手轻脚地进来，在榻前屏风外犹豫了片刻，才用极低的声音禀报：“陛下，梁国公李瑾，在殿外求见，说是听闻陛下近日圣体不安，特来问安。”
李治空洞的眼神，几不可察地动了一下。李瑾？他怎么会来？是奉了媚娘的命，来探听虚实？还是他自己……听到了什么风声？自他病重以来，外臣非召不得入内寝，尤其是李瑾这样手握重权的外臣，更是避嫌。他今日主动前来，是为何意？
一股混杂着猜忌、警惕、甚至是一丝连自己都不愿承认的微弱期望的情绪，如同投入死水中的石子，在李治沉寂的心湖里漾开几圈涟漪。他沉默了许久，久到王德真以为陛下又昏睡过去，或是根本不愿见时，才听到一个沙哑得几乎不似人声的音节：“……宣。”
声音很轻，却带着一种奇异的重量。
“是。”王德真如蒙大赦，连忙躬身退出。不多时，殿外响起沉稳而清晰的脚步声，不疾不徐，由远及近，最终停在寝殿门口。
“臣，李瑾，叩见陛下。愿陛下圣体安康。” 声音清朗温润，一如既往的恭谨，透过屏风传来。
“进来。”李治的声音依旧沙哑，他费力地侧了侧头，目光投向屏风的方向。
李瑾的身影转过屏风，出现在李治的视线中。他未着朝服，只穿了一身深青色常服，腰间束着玉带，身姿挺拔如松，即便在这满是病气的寝殿里，也带着一股清正刚健之气。他的面容比几年前更见风霜，眼神却依旧清澈锐利，只是此刻，那锐利被深深的忧虑和恭顺所覆盖。他手中未持任何物件，只在进门后，便撩起袍角，在距离御榻数步之外
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