仪凤元年，冬，陇右道，凉州以西二百里，祁连山北麓的唐军大营。
神策军西征的步伐并未因凛冬将至而稍缓。 出长安月余，大军已穿越关中，行经陇山， 此 刻 正 在 凉 州 略 作 休 整 补 给， 同 时 等 待 从 河 西 各 地 调 集 的 边 军 精 骑 汇 合。 朔风如刀，刮过营寨的旌旗和将士们冻得发红的面颊， 但 整 个 大 营 却 弥 漫 着 一 种 与 寒 冷 截 然 不 同 的 紧 张 与 躁 动。 斥候的回报越来越频繁，吐蕃游骑的踪迹开始在更西的甘州、肃州一带出现， 大 战 的 阴 云， 已 经 能 在 西 方 的 天 际 隐 约 嗅 到。
中军大帐内，炭火噼啪作响，驱散着塞外的寒意。李瑾、薛仁贵、郭待封以及几位神策军高级将领、从河西节度使处借调来的熟悉地形的老校尉，正围在一张巨大的西域及吐蕃东部山川地理沙盘前。 沙 盘 是 李 瑾 出 征 前 命 人 依 据 最 新 绘 制 的 地 图 和 问 询 商 旅、 归 化 蕃 将 赶 制 而 成， 山 脉、 河 流、 绿 洲、 隘 口 乃 至 主 要 草 场 都 有 标 注， 虽 然 精 细 度 有 限， 但 已 是 这 个 时 代 不 可 思 议 的 指 挥 工 具。
“大总管，” 一位脸上带着刀疤的河西老校尉指着沙盘上疏勒镇（今喀什）东北方向一片代表山区的区域，“据三日前回来的斥候回报， 吐 蕃 一 支 约 五 千 人 的 偏 师， 出 现 在 这 一 带 的 山 谷 中， 看 样 子 是 想 绕 过 疏 勒 主 城， 切 断 其 与 于 阗 的 联 系， 同 时 威 胁 我 们 可 能 的 援 军 路 线。 只是……山高谷深，地形复杂，斥候不敢过于深入， 对 其 具 体 位 置、 营 地 防 御、 是 否 有 埋 伏 等 情 报， 掌 握 不 详。**”
薛仁贵眉头紧锁：“此地地形险要，易守难攻。 若 不 摸 清 敌 情， 贸 然 进 军， 恐 遭 不 测。 可若等斥候详细探查，一来一回，又恐贻误战机。吐蕃人此举，颇有诱我深入、凭险阻击之意。”
“我们的火炮，最擅长攻坚， 但 前 提 是 要 知 道 目 标 在 哪 里， 有 多 远。” 神策军炮营指挥使也接口道，“山中视野受限，若敌军隐藏于山坳或反斜面，火炮难以发挥威力。 需
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