麟德二年的春意，尚未完全渗透进长安城厚重的宫墙，一场远比料峭春寒更为凛冽的风暴，已在大唐帝国的权力中枢酝酿成形。前次朝会关于盐政积弊的奏报，如同一块投入深潭的巨石，表面波澜或许暂时平复，水下的激流与压力却在持续积累，等待着决堤而出的那一刻。
数日后，皇帝下旨，于延英殿召开扩大范围的御前会议，专议盐铁茶务。 与会者除三省长官、六部尚书、九寺卿等重臣外，还特意召见了部分出身盐铁重地或素有经济之才的官员，甚至包括几位在京的皇室宗亲。显然，皇帝和皇后都意识到，此事牵涉太广，需要在更大范围内听取意见，亦或是……观察风向。
延英殿内，气氛凝重。鎏金铜兽吞吐着袅袅青烟，却驱不散弥漫在空气中的紧绷感。李治端坐御榻，神色沉肃。珠帘后的武媚娘身影朦胧，却无人敢忽视她的存在。
户部尚书唐临首先出列，将盐务清查使团初步反馈的情况，做了简要而沉痛的汇报。 私 盐 规 模 之 巨、 官 商 勾 结 之 深、 盐 课 流 失 之 重， 以 及 盐 价 腾 贵 对 民 生 的 摧 残， 再 次 以 确 凿 的 数 据 和 案 例 呈 现 在 众 臣 面 前。 一些原本对盐政弊端认识不清的官员，也不禁为之动容。
“盐政之弊，已危及国本，糜烂地方，戕害百姓，此诚陛下、皇后殿下不可不察，不可不急图更张之时也！” 唐临最后慨然总结，声音在殿中回荡。
然而，他的话音刚落，反对的声音便接踵而至。
“唐尚书所言，固然有理。然盐务积弊，非一日之寒，牵一发而动全身。” 一位年迈的礼部侍郎颤巍巍出列，他是山东士族出身，家族在地方亦有盐利关联，语气充满忧虑，“ 盐 乃 民 生 必 需， 历 来 听 民 间 煮 贩， 官 收 其 税， 此 乃 高 祖、 太 宗 旧 制， 亦 符 合 ‘ 不 与 民 争 利’ 之 圣 训。 若骤然更改，行专卖之策， 恐 扰 乱 市 场， 窒 碍 流 通， 反 使 盐 价 更 昂， 百 姓 受 害 更 深 啊！”
立刻有人附和：“侍郎所言极是！且盐铁茶务，涉及煮炼、转运、售卖，环节众多，地域广阔。 若 收 归 官 营， 需 设 置 多 少 衙 门， 增 加 多 少 官 吏？ 此等官吏之俸禄、耗费，又从何而出？只怕 所 得 之 利， 尚 不 足 以 供 养 这 些 官 吏 衙 门， 徒 增
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