这日傍晚，吴子旭正蹲在地上擦桌腿，粗布抹布蹭过木缝里的油污，发出细碎的“沙沙”声。最后一张桌子擦得能映出檐角的影子，他直起身捶腰的功夫，门口的青石板突然响起急促的“噔噔”声。
周掌柜竟亲自迎了出去，脸上堆着平日少见的热络，眼角纹路都泛着软意。吴子旭抬眼望过去——
门口站着个穿湖蓝布裙的姑娘，约莫十六七岁，单螺髻用莹白玉簪绾着，鬓边碎发被风撩得轻晃。裙摆沾着泥点，像刚从田埂上跑回来，可那双眼睛亮得很，像浸了露水的野菊，透着股泼辣的鲜活。她手里攥着个小包袱，见了周掌柜脆生生喊：“爹！可算到家了！”
姑娘身后跟着个精瘦汉子，灰布短打裤脚扎得紧实，肩上布袋“咚”地砸在门槛上，震得门板都颤。他攥着本磨亮的账本，额角汗珠子滚到下巴，眼神却像淬了光的钉子：“哥，南边黄豆成色顶尖，够油坊用俩月。顺道收了雨前新茶，给店里添个鲜。”
“路上没耽搁？”周掌柜拍他胳膊，力道不轻。
“青石岭碰着伙抢道的，被二叔三两下撂了！”周阿湄从袖袋摸出颗鹅卵石，在手心转得溜圆，眼尾挑着笑，“我捡这石头练手呢，您瞧准头！”
话音未落，手腕一扬，鹅卵石“咚”地撞在廊下木柱上，弹回来时她伸手稳稳接住，动作快得像掠水的燕子。
周掌柜瞪她：“山贼也敢凑？迟早吃亏！”语气里的软意却藏不住。
吴子旭捏着抹布想往后厨躲，刚挪步，周阿湄的目光已落在他身上。那眼神带着点打量，扫过他手里的抹布，又瞟了眼锃亮的桌子，冲周掌柜眨眨眼：“爹，这位是？”
“这是吴子旭，新来的伙计，手脚勤快。”周掌柜侧身介绍，“子旭，这是我女儿阿湄，她二叔。”
吴子旭连忙拱手，腰弯得正好：“见过二叔，见过小姐。”
周阿湄上下扫他一遍——青布短打浆得发白，袖口卷着露出结实小臂，脸上带点拘谨，眼神倒坦坦荡荡。她忽然笑了，露出两颗小虎牙：“你这新来的，这桌子擦得比柱子哥仔细。”
二叔也点头：“看着是实诚人，大哥眼光不错。”
“阿湄带你二叔去喝茶，老赵添俩热菜，咱爷仨喝两盅。”周掌柜吩咐完，又对吴子旭道，“把桌子归置好，晚些上客。”
吴子旭应着去摞椅子，木椅碰撞声里，听着周阿湄拎起那沉甸甸的布袋，脚步轻快地从他身边过。她路过时嘴角勾了勾，裙角扫过门槛，带起阵
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