晋阳钦使的车驾尚在途中，南方的威胁已如出鞘的利刃，寒光凛冽地指向郇阳。
楚军并未直接越境进攻，但其在边境陈兵数万，旌旗蔽日，战鼓雷鸣，进行着规模空前的“演武”。精锐的楚国申息之师披甲执锐，阵列森严；庞大的楼船战舰在沮水下游游弋，桅杆如林。那股扑面而来的强大军事压力，让整个北疆都为之窒息。
更令人心悸的是楚国的外交姿态。楚国使者不仅在晋阳朝堂上咄咄逼人，更派出一支规格不低的副使队伍，径直抵达郇阳城下，要求面见秦楚。
郇阳官署正堂，气氛凝重。楚国副使芈臧，身着华丽的锦绣深衣，头戴玉冠，神态倨傲，他身后数名楚国武士按剑而立，眼神睥睨。与之相对，秦楚仅着寻常玄色深衣，坐于主位，两侧是面容冷峻的黑豚、韩悝等人，玄月亦列席在侧。
“秦将军，”芈臧微微拱手，算是见礼，语气却带着不容置疑的优越感，“我大楚王师，威加四海。今闻尔郇阳不尊王化，擅动刀兵，结交戎狄，更私蓄甲兵，其行可疑，其心可诛！我王仁慈，不忍遽尔加兵，特遣本使前来问罪。尔若识时务，当自解兵权，亲赴郢都谢罪，并将郇阳所产盐铁之利，尽数献于大楚，或可免灭顶之灾！”
这番言辞，与其说是问罪，不如说是最后通牒。不仅要秦楚的权，更要郇阳的命脉！
堂内郇阳众人闻言，无不怒形于色。黑豚握紧了拳骨，韩悝眉头紧锁。就连一向清冷的玄月，眸中也闪过一丝寒意。
秦楚却并未动怒，只是平静地看着芈臧，缓缓开口：“贵使此言，秦楚不敢苟同。郇阳立寨于北疆，开荒垦田，保境安民，所行所为，皆依赵国法度，何来‘不尊王化’？北狄屡犯我境，杀我百姓，郇阳奋起反击，保家卫国，何来‘擅动刀兵’？与邻邦挛鞮部互通有无，共御外侮，何来‘结交戎狄’？至于盐铁，乃我郇阳军民心血所铸，自给自足，何须献于他人？”
他语气平稳，却字字如铁，针锋相对。
“倒是贵国，”秦楚话锋一转，目光锐利如刀，“无端陈兵我友邦之境，威慑恐吓，更遣使至此，强索兵权、逼献资财，此等行径，与强梁何异？莫非这便是楚国的‘王化’？”
“放肆！”芈臧身后一名楚国武士按剑怒喝。
几乎同时，黑豚与堂内数名郇阳卫士也猛地踏前一步，手按刀柄，一股沙场百战凝聚的杀气瞬间弥漫开来，竟将那楚武士的气势硬生生压了下去！堂内温度骤降。
芈臧脸色微变，他
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