大荔戎的内乱，如同在河西这片本就躁动的土地上又投入了一块炽热的巨石，激起的尘埃久久未能落定。郇阳派向西方的触角，不断传回零碎却引人遐想的消息：左贤王与右贤王麾下的部落冲突时有发生，草场、水源、乃至过往商队都成了争夺的对象，昔日相对统一的权威正在崩塌。
秦楚稳坐郇阳，如同一个耐心的渔夫，观察着水面的波纹。他并未急于下令直接介入，而是让黑豚的侦骑和犬的渠道，更加细致地描绘河西的势力图谱，寻找着那条可能被撬动的缝隙。
这一日，春日的暖阳终于驱散了最后一丝寒意，官署院内的老树抽出了嫩绿的新芽。犬引着一位风尘仆仆、面容精悍的汉子走了进来。此人并非郇阳常客，看其装束，皮袍陈旧却浆洗得干净，发式也与周边狄戎略有不同，腰间佩着一柄造型古朴的短刀，眼神锐利而带着几分审慎。
“主人，这位是来自河西‘秃发’部的使者，名为‘骨力’。”犬恭敬地介绍道，“秃发部乃大荔戎属部之一，近年备受主部欺压，此次是秘密前来。”
“秃发部？”秦楚心中一动，这个名字他有些印象，之前黑水部就曾与秃发羌有过摩擦。他面色平静，抬手示意：“远来是客，请坐。看茶。”
骨力依言坐下，姿态不卑不亢，接过韩悝（麾下）递来的温水，道了声谢，目光快速扫过官署内简朴却井然有序的陈设，最后落在主位的秦楚身上。
“尊驾便是名震北疆的郇阳令，秦大人？”骨力开口，声音沙哑却清晰，用的是略带口音的雅言。
“正是秦某。”秦楚微微颔首，“不知贵使不远千里，秘密来访我郇阳，所为何事？”
骨力放下水杯，身体微微前倾，压低声音道：“不敢隐瞒秦令。我秃发部世代居于祁连山下，放牧为生。然大荔主部贪婪无度，近年来课税愈发沉重，强征我部青壮为兵，动辄打骂欺凌，草场亦被其强占大半。如今大荔内乱，左右贤王相争，更是将我部等小族视为砧板鱼肉，随意驱使、劫掠……我部上下，实在不堪其扰，求生无门。”
他的话语中带着压抑的愤懑与无奈。秦楚安静地听着，并未打断。
骨力继续道：“近日，河西有传闻，说东方的郇阳令，仁义布于北疆，善结诸部，更兼商贸公平，器甲精良。我部首领先是派人与黑水部接触，得知秦令确为信人。故而，冒昧遣我前来，想向秦令……寻求一条生路。”
“生路？”秦楚目光平静，“如何寻求？”
“我部
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