“秦令治下，这郇阳城，倒是别有一番气象。”魏申在一处贩卖改良农具的摊贩前停下，拿起一件掺了赤矿粉、刃口泛着暗红光泽的铁锄，看似随意地把玩着，“听闻去岁狄人犯边，被秦令率众击退，野狐岭一战，更是扬威塞外。想不到秦令不仅精通军务，于这民政、工巧之事，亦如此擅长。”
他的话语听起来像是赞赏，但秦楚却听出了其中的探究之意。
“公子过誉了。”秦楚谦逊道，“边城小邑，强敌环伺，唯有上下一心，勤修内功，方能苟全。一切所为，不过是为求存耳，谈不上擅长。”
魏申放下铁锄，转向秦楚，目光清澈却又深邃：“求存？秦令过谦了。依申观之，郇阳军民面貌，城防工事，乃至这市井器物，皆隐现章法，绝非寻常求存之道。秦令之志，恐怕不止于这百里之地吧？”
这话问得极其直接，甚至有些咄咄逼人。空气瞬间仿佛凝滞。
秦楚心念电转，知道对方是在试探自己的野心和底线。他迎着魏申的目光，坦然一笑：“秦楚一介边吏，蒙主公不弃，委以守土之责，唯知尽忠职守，保境安民。郇阳安，则晋阳西北无忧，此即秦楚之志。至于百里之外，非下官所敢妄窥。”
他将自己的定位牢牢钉在“赵臣”和“边吏”上，态度不卑不亢。
魏申盯着他看了片刻，忽然朗声笑起来：“好一个尽忠职守，保境安民！秦令真乃忠臣也！”他不再追问，转而谈起沿途见闻、天下大势，言辞风趣，见识广博，仿佛真的只是一位游学的贵公子。
然而，秦楚却不敢有丝毫放松。他隐约感觉到，魏申那双看似漫不经心的眼睛，已然注意到了郇阳许多不寻常的细节：那过于严整的民兵，那质地异常坚硬的陶器和农具，那隐隐散发出的、不同于其他边城的秩序感与活力。
当日下午，魏申提出想参观一下城外景色，尤其对传闻中与狄人互市的榷场颇感兴趣。秦楚略一沉吟，便应允下来，亲自陪同他前往河滩榷场。
或许是巧合，或许是秦楚暗中安排，他们抵达时，正逢一队白鹿部的狄人前来交易。看到魏申的仪仗和明显不同于赵军的服饰，那些狄人显得有些紧张和好奇。魏申则显得兴致勃勃，通过通译与白鹿部头人简单交谈了几句，询问了些许风土人情，并“无意间”透露了自己魏国贵族的身份。
这一幕，自然也被隐藏在远处、监视榷场动静的黑羊部眼线看在眼里。
当晚，魏申在客舍设下小宴，回请秦楚。席间不再
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