那片俘虏营的附近。围栏里比平时更加骚动不安，俘虏们似乎也预感到了明天的命运，低低的哭泣声、祈祷声和压抑的争执声混杂在一起。他看到那个神秘的老人依旧坐在角落，与周围的恐慌格格不入。老人闭着眼，嘴唇微动，仿佛在进行最后的、无人能懂的仪式。
阿塔尔的目光在人群中搜寻，没有看到那个在林中遇到的保加尔小男孩。他不知道那孩子最终命运如何，这个念头像一根细刺，扎在他的心头。
“年轻的苍狼之子。”
一个嘶哑的声音突然响起，不大，却清晰地传入阿塔尔耳中。他猛地转头，发现不知何时，那闭目祈祷的老人已经睁开了眼睛，正隔着围栏的木桩，静静地看着他。那双湛蓝色的眸子在夜色和火光的映衬下，仿佛两潭深不见底的古井。
阿塔尔停住脚步，与他对视。
“大河即将被跨越，”老人的声音如同风中残烛，却带着一种奇异的穿透力，“但渡过河流容易，渡过人心……难。”
他顿了顿，目光似乎穿透了阿塔尔，看到了更遥远的未来，或者说，更幽深的内心。
“记住你放走的那个影子……记住林间那个哭泣的声音……当你在对岸举起刀剑时，它们会是你灵魂里的回响。”老人的话语如同预言，又如同诅咒，“征服者的荣耀，需要用被征服者的苦难和自己的迷惘来浇灌……你准备好了吗，背负这一切？”
阿塔尔浑身冰冷，如坠冰窟。老人怎么会知道苏赫？怎么会知道那个男孩？难道他真的有看透人心的能力？还是说，这一切只是巧合，是他自己内心鬼魅的投射？
他张了张嘴，却发不出任何声音。
老人不再看他，重新闭上眼睛，恢复了那石像般的姿态，仿佛刚才的对话从未发生。
阿塔尔僵立在原地，直到也烈用鼻子轻轻蹭了蹭他的手，才猛地回过神。他深吸了一口冰冷的、带着河水气息的空气，感觉那寒意直透心底。
他最后看了一眼那片骚动不安的俘虏营，然后毅然转身，牵着也烈，走向自己小队驻扎的区域。
渡河前夜，营地无人入眠。火光跳跃，映照着一张张或兴奋、或恐惧、或麻木、或充满野心的面孔。阿塔尔躺在也烈身边，盖着皮袄，却毫无睡意。他望着被营火映红的、低垂的夜空，耳边回响着伏尔加河永恒的咆哮，以及那个神秘老人最后的低语。
明日，他将跨过这条大河，踏入一个更加未知、必然更加血腥的征途。而他背负的，不仅仅是战士的职责和
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