持续数日的泥泞跋涉，终于让这支疲惫至极的队伍耗尽了最后一丝强行军的气力。人马皆疲，辎重车辆损耗严重，连最严苛的军官也意识到，若不进行必要的休整，这支东归的大军恐怕未到草原便要自行崩溃。
于是，在一个清晨，没有响起催促拔营的号角，取而代之的是各级军官层层传达的、令人几乎不敢相信的命令：原地休整一日。
消息传开，营地没有爆发出欢呼，反而是一种近乎麻木的、迟缓的接受。疲惫深入骨髓，连喜悦都显得奢侈。士兵们大多只是愣了片刻，然后便默默地、更加缓慢地进行着日常的劳作——或者干脆什么都不做，只是找块稍微干爽的地方，靠着行李或树干，闭上眼睛，享受这难得的、不被驱赶的静止。
巴特尔很早就醒了，或者说，他本就睡得不安稳。左臂的伤处在连日泥途的折磨下，酸痛感盘踞不去，即使在休息时也隐隐作痛。他钻出帐篷，发现营地笼罩在一片罕见的宁静之中。晨雾尚未散尽，湿润的空气里少了往日清晨的紧张与匆忙。一些士兵还在沉睡，鼾声此起彼伏。更多的人则和他一样，只是静静地坐着，或缓慢地清理着沾满干涸泥巴的武器和装备。
他没有急于去做任何事。他走到营地边缘，找到一块被阳光晒得微微发热的大石头坐下，慢慢地活动着左臂的关节，感受着那熟悉的滞涩和痛楚。阳光暖融融地照在身上，驱散了清晨的寒意。他望着远处依旧泥泞、但不再有队伍挣扎前行的道路，心中一片空茫。停下来，反而让人更清晰地感受到身体和精神的疲惫。
卓力格在不远处，正专心致志地用匕首刮掉靴子上厚重的泥壳，嘴里哼着不成调的小曲，显得比平日松弛许多。
辎重营和匠作营区域是休整日最忙碌的地方。车辆需要彻底清理，检查轮轴、车辕的损伤，上油加固。刘仲甫一早就带着匠役们投入了工作。他们卸下那些覆盖器械的油布，将受潮的部件摊开在阳光下晾晒，仔细检查每一处榫卯、每一条绳索。叮叮当当的敲打声和匠役们低沉的交谈声，成了这片宁静营地里最主要的声响。刘仲甫手里拿着一个需要调整的弩机悬刀，对着阳光仔细观察着上面的刻度，神情专注，仿佛外界的一切都与他无关。这片刻的停歇，对他而言，是修复工具的必要时间，也是一种精神上的喘息。
俘虏营地那边也显出一种异样的平静。没有被驱赶着立刻上路，看守的士兵似乎也松懈了些，只是在外围巡逻。许多俘虏利用这个机会，清理个人卫生，在营地附近的小溪边清洗衣物和身体，
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