天气愈发暖得透了。营地里，那层茸茸的绿意仿佛一夜之间就浓稠起来，变成了实实在在的青草，没过脚踝，在风中起伏如浪。天空呈现出一种高原特有的、清澈而高远的蓝，几缕薄云被信风拉扯着，向东飘去。
这风，不再是冬日里刀子般的朔风，也不是初春时带着湿气的南风，而是一种更为稳定、干燥、持续从西面或西北面吹来的风。老兵们称之为“信风”，意味着道路彻底畅通，意味着远程奔袭和长途迁徙的最佳时节已经到来，也意味着，某种决断的时刻，迫近了。
营地里弥漫着一种压抑着的、蓄势待发的气氛。明确的命令仍未下达，但所有的迹象都指向同一个方向。辎重营的整理打包工作已接近尾声，一车车捆扎结实的物资覆盖着防雨的毛毡，整齐地排列在指定区域，如同蛰伏的兽群。士兵们的个人行装也被打成紧凑的包裹，马匹得到了额外的精料，蹄铁被仔细检查、更换。
巴特尔被临时抽调去协助登记即将随军东返的部分俘虏和奴隶名册。这工作让他坐在一个简陋的营帐口，面前摆着粗糙的纸笔和一本空白的羊皮册子。一个蒙古十夫长带着一队队面色惶恐、衣衫褴褛的人从他面前经过，他需要记录下大致的人数、性别、以及可能具备的特殊技能（如工匠、识文断字者等）。
这个过程沉闷而压抑。他看着那些麻木或惊惧的面孔，男女老少，大多来自被征服的城池。他们像牲口一样被清点，命运完全不由自己掌控。有些人眼中还残留着一点微弱的希望之光，更多的人则是一片死寂。巴特尔握着笔的手有些僵硬，每一个划下的记号，都仿佛带着重量，压在他的心头。他想起了阿依莎，她是否也曾经历过这样的清点？
就在这时，他看到了那个熟悉的身影。阿依莎跟在几个女俘后面，低着头，走向匠作营的方向，似乎是被安排去进行最后的缝补清理工作。她路过登记处时，脚步微微顿了一下，极快地抬眼瞥了一下坐在那里的巴特尔，目光接触的瞬间，又迅速垂下，仿佛被烫到一般。那眼神复杂难明，有屈辱，有一丝不易察觉的恳求，或许还有认命般的绝望。
巴特尔的心像是被什么东西猛地攥了一下。他下意识地移开目光，专注于名册上那个未写完的字符，直到那队人走远，才缓缓吐出一口浊气。他救不了她，甚至无法给予任何明确的承诺或安慰。他们之间，横亘着无法逾越的鸿沟。
阿尔斯楞骑着马，风尘仆仆地再次出现。他这次没有带来更多关于归期的猜测，而是带来了更实际的消息。
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