持续数日的砲石轰击，让时间在讹答剌城下变得粘稠而沉重。每一天，都在相似的节奏中开始与结束：黎明的号角，巨石破空的呼啸，城墙震颤的闷响，以及随之升腾的、久久不散的烟尘。
西面那段城墙上的“伤疤”在不断扩大、加深。最初的裂缝如同蛛网般蔓延，那个凹陷处如今已变成一个触目惊心的巨大缺口，边缘参差不齐，仿佛巨兽啃噬过的痕迹。透过弥漫的尘土，有时甚至能隐约看到缺口后方城内建筑的轮廓，以及蚂蚁般忙碌着用木料、土袋抢修防御工事的守军身影。
蒙古军队依旧保持着令人压抑的耐心。回回炮的轰击变得更有针对性，不再覆盖整段城墙，而是集中火力摧毁那个缺口处的临时工事，阻止守军将其修复。砲石落点附近的地面，早已是坑坑洼洼，布满了碎石和深浅不一的弹坑。
巴特尔每日在高地上警戒，看着这单调而毁灭性的过程，最初的震撼已逐渐被一种麻木所取代。他开始能够分辨出不同石料击中城墙时发出的细微声响差异，能通过腾起烟尘的形状大致判断出破坏的程度。这种“熟悉”并未带来任何掌控感，反而让他心底那股寒意愈发深重。他感觉自己仿佛不是在参与一场战争，而是在见证一场缓慢而确定的死刑执行。
灰耳对那持续的轰鸣声似乎也习惯了，不再像最初那样惊恐不安，但依旧不喜欢靠近城池的方向，时常烦躁地甩着尾巴。
这天下午，轰击暂歇的间隙，布和指着城墙缺口处一些新出现的、颜色较深的痕迹，咧了咧嘴：“看那儿！守城的崽子们撑不住了，连污水都泼出来了吧？想冻住咱们的砲石？笑话！”
苏赫队长眯眼看了看，摇摇头：“不像。可能是血。”
一句话，让周围几个正在说笑的士兵瞬间安静下来。血。大量的血，浸透了夯土，才会留下那样深暗的色泽。那缺口处，不仅是砖石的坟场，也早已成了血肉的磨盘。
巴特尔胃里一阵翻搅，移开了目光。他想起了那个被他射杀的山民青年喉咙里喷出的热血。而这城墙下汇聚的，又是多少人的血？
夜晚，匠作营依旧灯火通明。持续的高强度使用，使得回回炮的部件，尤其是砲梢和绳索，磨损得厉害，需要连夜检修加固。巴特尔巡逻路过时，看到刘仲甫正就着火光，仔细检查一根粗大砲梢上的裂纹，手指沿着木纹一点点抚摸，眉头紧锁。
“刘匠人，还能用吗？”巴特尔忍不住问道。
刘仲甫抬起头，见是巴特尔，疲惫的脸上挤出一丝苦笑：
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