金田农民运动的事迹霸占了特区各大报纸头版，副刊刊登的《广西金田农民生存状况调查报告》，以详实文字记录山区百姓被豪绅盘剥的苦难，触动了无数有识之士，也在各方势力中掀起波澜。
午后的山海浦西外滩公园热闹却疏离，黄浦江面波光粼粼，江风裹挟着湿冷，吹得梧桐叶沙沙作响。公园深处长椅旁，一名身着黑色西装的年轻学子眉头紧蹙，手中《浦东日报》已被攥得皱巴巴，指节泛白，仿佛要将文字捏碎。
他四周的四五个同龄青年，清一色穿着特区产的黑色现代西装，内搭白条纹衬衫、系红蝴蝶结，模样颇似租界西餐馆侍应生，显得不伦不类。更滑稽的是，他们都留着大清粗黑辫子，光溜额头配干练西装，新旧碰撞的不协调感，引得路过洋人频频侧目，眼神里藏着轻蔑。
他们身上的西装是特区出口西欧的拳头产品，化纤混纺面料轻便耐穿，摒弃西方传统西装的繁琐，凭着优质廉价，提前一个世纪在欧洲绅士圈层流行。能穿这样的西装、自由出入洋人公园，足以说明他们与租界洋人联系密切，或是买办子弟，或是教会学校学生。
这群青年学子中，领头人正是容闳。他出身广东香山县（今珠海），家庭兼具买办务实与基督教虔诚，这样的环境潜移默化影响了他一生。
容闳的父亲容丙炎，早年在广州十三行做低级通事（翻译），靠着流利英语混口饭吃。后来特区在香港崛起，十三行商人纷纷投奔特区，十三行萧条解散，容丙炎失业。鸦片战争后，他辗转进入英国宝顺洋行做事，成为依附洋人的早期华人。容丙炎务实，深知洋人掌握话语权，便教育容闳好好学洋文、谋洋差，将来做个体面买办，摆脱颠沛。
容闳的母亲林氏出身贫寒、虔诚信教，她不顾家族其他人的反对，将年幼的容闳送入教会学校，初衷便是“让孩子学洋文、亲近上帝，将来找份体面差事，不用吃苦”。
容闳童年和少年时，家里日子比上不足比下有余。靠着容丙炎在洋行的差事，他能安心在教会学校读书，接触西洋书籍文化，这在当时华人子弟中极为幸运。但这样的体面并未持久，特区快速崛起挤压洋人空间，原本由洋人垄断的对外贸易被特区掌控，洋行业务从进口转为采购中国本土（尤其特区）商品出口。容丙炎只会简单翻译、不懂贸易、无特区人脉，彻底失业。
失业后，容丙炎开办小型私塾教授英语，靠着微薄学费糊口。可特区学校日渐增多，不仅教文化技术，学费低廉甚至对贫困子弟免费，吸引力远胜
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