到悬崖边缘。
这个曾经庞大的殖民帝国，国力早已衰退。整个吕宋驻军不过两万，即便加上可动员的土著武装，也难凑齐五万人。而联军十万大军在古晋城下的溃败，已用血的事实证明：这支来自特区的军队，不是他们能够抗衡的。
打，必败无疑。
谈，尚存一线生机。
内部意见统一后，马里亚斯迅速组建谈判代表团。成员包括马尼拉大主教、三大商行代表、殖民地法院首席法官，还特意加入了一位亲西的华人买办；这位林先生平日以“沟通中西”自居，此刻被推出来，显然是希望能在华人代表李鸿章面前发挥些“同胞情谊”的作用。
只是马里亚斯不知道，这种安排恰恰犯了李鸿章的大忌。
按照李鸿章的要求，谈判地点设在马尼拉湾内的舰队旗舰“破浪号”上。
这艘船长六十三米、排水量八百吨的战舰，有着复杂的身世。它原是英国三级战列舰，在鸦片战争期间被香江特区俘获并改造成机帆炮舰。随着特区新型钢铁战舰陆续服役，这类木质机帆战列舰逐渐退出主力序列，被改造为运输船。但保留了76毫米主炮和完整的副炮系统，船身结构也比普通武装货船坚固得多。
出征前，罗阿福与李鸿章特意选定它作为旗舰，不仅因其火力配置，更因其象征意义：一艘欧洲主力舰，如今悬挂特区旗帜，航行在南洋海域。
当马里亚斯的马车队抵达马尼拉港时，眼前的景象让这位总督心头一沉。
军用码头已被特区海军士兵接管。士兵们手持与陆军不同的制式步枪：那是专为海军配置的八一式自动步枪，在阳光下泛着幽蓝的光泽。港内四艘机帆军舰全部换上了醒目的红色旗帜。
李鸿章特意下令更换旗帜。他知道，这面旗帜：鲜红的底色上，左上角环绕着一颗大星的四颗小星，代表着海客群体的核心理念，代表着新儒家思想统合下的中华民族大一统理想。在这样一个场合升起它，意义非凡。
军港内，海军官兵在甲板上“站坡”。这是特区海军特有的礼仪，士兵沿船舷列队，持枪肃立。主炮炮管依然高昂，指向奎松城方向。
这不是欢迎，是威慑。
军乐队奏响特区海军进行曲，激昂的旋律在港湾回荡。直到乐曲终了，马里亚斯一行才被允许登船。
这一套完整的礼仪流程：从旗帜、站坡到军乐，给了欧洲代表们极大的心理冲击。这个时代的欧洲军队尚未形成如此系统化、仪式化的礼仪体系。
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