深城十月的夜晚，终于褪去了白日的燥热，空气里浮动着微凉的晚风，裹挟着这座不夜城特有的、混杂着汽车尾气、食物香气和霓虹光影的气息。张艳红独自一人，走出灯火通明的丽梅大厦，融入街道上川流不息的下班人潮。连续数日的高强度工作，与康悦初步视频沟通的顺利（至少表面如此），以及刚刚收到林薇“沟通策略得当，后续跟进”的简短肯定，让她紧绷的神经得以稍稍松弛。疲惫是深重的，但心底却有一丝近乎于麻木的平静，和一种劫后余生、并初步站稳脚跟的微弱踏实感。
她拒绝了同事“一起简单吃点”的邀约，也婉拒了赵雪那过分热情的、关于“庆祝项目重回正轨”的提议。她现在只想回到自己那个小小的出租屋，关上门，拉上窗帘，将自己彻底放空，让过度运转的大脑和身体得到片刻喘息。与康悦的正式面谈安排在十天之后，那将是真正的硬仗，但至少，她为自己争取到了宝贵的准备时间和一个不那么糟糕的开局。
手机在口袋里震动，打断了她的思绪。是母亲。张艳红的心下意识地一紧，指尖在冰凉的屏幕上悬停了几秒，才划开接听。
“红啊，” 母亲的声音透过听筒传来，带着长途电话特有的细微电流杂音，以及一种她熟悉的小心翼翼和欲言又止，“下班了？吃饭了没？”
“嗯，刚下班，正准备回去。” 张艳红放缓了脚步，声音里带着不易察觉的疲惫。她与家里的联系不算频繁，每次通话，大多以母亲的嘘寒问暖和隐晦的、关于“大城市开销大，家里也不容易”的铺垫开始。
“那就好，那就好……工作累吧？我看天气预报，说你们那边又降温了，你多穿点，别感冒了。” 母亲照例叮嘱着，语气里有真切的关心，但也混合着一种更复杂的、让她心头微涩的东西。
“妈，我知道。您和爸也注意身体。” 张艳红应着，目光掠过街边橱窗里自己模糊的倒影——一身合体的深灰色通勤装，挽起的发髻，略显苍白但神情沉静的脸。这副模样，与半年前那个刚走出小镇、满身土气与惶恐的女孩，似乎已截然不同。但只有她自己知道，骨子里某些被贫穷和索取烙下的印记，从未真正淡去。
“我们好着呢，你别操心。” 母亲顿了顿，背景音里传来小孩的哭闹和女人不耐烦的呵斥声，隐约还有哥哥张耀祖粗声大气的说话声。张艳红的心微微下沉，一种不祥的预感悄然弥漫。
果然，母亲话锋一转，声音压得更低，语速也快了些，像是要趁着一口气把话说完：“红啊，是这
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