大师明日便会抵达，届时，还请您全力配合。”
“当然！一定！全力配合！”彭斯男爵忙不迭地保证，亲自将法米恩送出办公室，腰弯得比任何时候都低。
……
工厂宿舍区。
年轻工人达米安蜷缩在自己的硬板床上，浑身被冷汗浸透，窗外是明亮的午后，但他却觉得如坠冰窟。
他的左脸颊，靠近耳根的地方，一片皮肤呈现出不祥的黄铜色泽，冰冷而坚硬，像是焊上去的金属，这变化是在这几天悄然出现，并且范围在缓慢扩大。
更可怕的是精神上的侵蚀。
他每天清醒的时间越来越短，强烈的嗜睡感如同跗骨之蛆，总在不经意间将他拖入浑浑噩噩的状态。
而一旦入睡，那些景象就会变本加厉地袭来——
无穷无尽的齿轮在眼前啮合转动，液压机缓慢而坚定地压下，还有一个充满怨恨的声音在他脑海深处不断低语：“……齿轮……不对……”
他试过逃跑，就在前天夜里，他趁着短暂的清醒，收拾了可怜的一点行李，疯狂地跑出了工厂，跑进了新城区的夜色。
他以为自己自由了。
但第二天早晨，刺耳的上班铃声将他惊醒，发现自己依旧躺在这张冰冷的硬板床上，他的行李依旧放在原处。
“……不……放我走……”达米安用还能活动的右手死死抓住床沿，指甲因用力而泛白，试图对抗那再次袭来的睡意。
但他的抵抗如同螳臂当车，眼皮越来越沉，视野逐渐被旋转的齿轮幻影所占据。
……
第二天，法米恩神父带着那位叫做德里克的中年驱魔师来到了铜指环工厂。
德里克身材高大，面容像是用硬木雕刻而成，紧抿的嘴唇和锐利的眼神透着一股严厉，他穿着朴素的黑色牧师长袍，胸前的银质圣徽擦得锃亮，反射着冷光。
彭斯男爵亲自迎接，脸上堆起近乎谄媚的笑容，身体微微前倾，试图表现出最大的恭敬与谦卑。“德里克大师，法米恩神父，非常感谢教会，感谢二位的到来，这真是……”
德里克的目光草草扫过男爵，带着毫不掩饰的反感，他没有理会男爵伸出的手，只是生硬地微微颔首，视线便迅速越过对方，投向厂房深处。
与此同时，在工厂肮脏的宿舍里，达米安猛地从床上坐起，动作僵硬得如同提线木偶，双眼空洞无神，瞳孔深处似乎有细微的齿轮虚影在转动。
他下床，迈
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