天将明不明的时候，院子里的草木上还挂着霜。偌大的徐国公府上，只有零星几个院落亮起了灯。总有上了点年纪的人，一到这个时辰便自发醒转。
春寒料峭，吸进来的气若是急些，激得肺疼。敲钟的家仆直愣愣盯着更漏，水面升至卯时一刻，拿起小铜锤，敲响了檐下的鱼形挂钟。
二十四声清脆的钟声，在府中回荡，原本静悄悄的大小院落，立刻热闹起来。
灯亮了，抬水更衣的女使仆妇络绎往来，伴着又四响，侍奉主人盥洗完毕。大宅有严格的定规，八声钟响过后，府中男女有序入堂，向端坐上首的国公老夫人请晨安。然后男女分列左右，屏息凝神，听还未弱冠的七哥儿诵读男女训辞。
十五岁的谈临津，小小年纪已经很有稳重的做派，掖着两手，清音朗朗：“自天子至于庶人，孝悌忠信也。俭，德之共也；侈，恶之大也。男子当立其身，慕贤励行，行善之大德。妇主中馈，孝悌贞静，守节整齐，早作夜思，勤力务实。内宅宁，则外事兴也。”
两旁的男女俯身下去，齐齐道了声：“谨遵教诲。”
这是每日晨间必经的流程，接下来男入苍山堂，女入明烛堂，一齐用早饭。不同于先前的肃穆，这时大家都松散了，说笑着坐下，有一搭没一搭地闲谈院里的琐事。
徐国公府谈家，是个人口庞大的家族，老国公过世之后，因老夫人犹在，因此并未分家，三房仍同住一个府邸。长房谈荆洲任尚书列曹侍郎，二房谈瀛洲任敷文阁直学士，三房谈原洲任中位大夫。可着这汴京城去问，谈家都是出了名的家风清正，门第极高的好人家。
当然，人分百样，各有性格。平常牙齿磕着舌头的事也常有，老太太并不苛责，无伤大雅就好。
谈家三房，共有七位姑娘，论资排辈地落座。不过一张桌子有八个座位，剩下那个空座，挤进了二房长子谈临川的妾室燕氏。因她自小和姑娘们相熟，自诩和府里其他妾室不同，老太太便睁一只眼闭一只眼地默许了。
“春夏秋冬，日有长短。不知老太太什么时候能发个话，把这老规矩改一改，晚上一两刻也好。”燕氏摆了摆面前的碗盏，颇有微词。
姑娘们都没有应她，七姑娘谈自晴撇着嘴笑了笑，反正这种表情时常挂在她脸上。
“呀，今日有梅花汤饼。”六姑娘自心把碗里的澄汁雪团舀了几个，放进五姐姐自然的碗里，笑着说，“你喜欢，多吃两个。”
姐妹俩对吃向来有研究，自然笑着偏
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