江家湾以北，沿江的土路蜿蜒曲折，因前些时日的雨水而显得格外泥泞。约莫三四十人，正沿着江岸向南行进。他们大多穿着粗布衣衫，风尘仆仆，步履间带着江湖人的警惕与沉稳，簇拥着一辆颇为结实、却无甚华饰的马车。
马车轱辘碾过碎石，发出单调的吱呀声。车厢内，光线昏暗，空气中弥漫着一股淡淡的，类似檀香与草药混杂的怪味。
主位上，坐着一位身穿深紫色绸缎长袍的老者。他面容清癯，下颌留着梳理得一尘不染的八须胡，黑白相间，颇具威仪。然而，他那双本该是眼睛的位置，却只有两道深深凹陷的疤痕。他手中缓缓捻动着一串乌木念珠，指尖摩挲着念珠上镌刻的细小符文。
老者两侧，坐着两名较车外气息更为凝练精干的年轻弟子，他们的服饰虽也是深色，但用料和做工都比外面步行者要考究许多，衣角袖口处，隐约绣着几道奇形怪状的，扭曲如虫形的暗纹。
一名弟子侧耳听了听车外的动静，压低声音，带着几分不甘道：“陈长老，前日遭遇的那伙水匪，不过是一群乌合之众，我们为何要避让？直接灭了他们，岂不省事？”
那位陈长老，赫然便是月前在江家湾举行祭祀，被称为陈仙师的瞽目老者。此时老者的面孔没有任何表情，只是捻动念珠的手指猛地一顿，指节因用力而泛出青白，声音沙哑低沉，带着一种久居上位者被迫妥协的愠怒：“灭他们？老夫恨不得让‘噬心蛊’钻进他们喉咙！可你当老夫为何忍下这口气？出来快两年了，门内拨付的那点经费早就耗光了！搞得老夫还得带着你们，靠些装神弄鬼、驱邪避凶的把戏，从那些愚夫愚妇和乡绅里骗点银钱，才能维持你们这一大帮子人的开销。月前老夫与他们周旋，编造‘江神降怒需做护寨法事’的说辞，才哄得这群蠢货把抢来的赃银双手奉上——这大半个月的粮饷、药材，全靠骗他们才凑齐！”
他顿了顿，凹陷的眼窝转向车厢壁，声音里淬着冰碴子：“在这荆襄地界，我们根基未稳，总不能让你们这群崽子喝西北风。若真杀了他们，去哪找下一群这般蠢笨又有钱的冤大头？再说，打狗也需看主人，现在灭了他们，引出幕后靠山纠缠不断也委实麻烦。前日，不过是暂忍一时，等拿到圣物，再回头把这群泼皮的骨头敲碎喂蛊！”
那弟子闻言，眼中闪过一丝诧异与了然，又追问：“他们背后……是什么人？竟能让长老您也这般顾忌？”
陈长老发出一阵冷笑，空洞的眼窝仿佛能穿透车厢，直抵人心：“老夫哄他们的时
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