前往市府大厅途中遭刺客，幸运避过。但大公敞蓬礼车在前往拉丁大桥时停下，被塞尔维亚民族主义者刺客枪杀。激化了奥匈和塞尔维亚冲突，奥匈认为塞尔维亚要对奥匈皇储遇刺负责。
7月奥匈向塞尔维亚宣战，引发第一次世界大战。德国、奥斯曼帝国站在奥匈组同盟国，英国、法国、俄国站在塞尔维亚组成协约国。大战4年，卷入战争国家38个，双方动员总兵力7000万，死亡1000万。战争中两次布尔什维克革命终结沙皇，苏维埃俄国诞生。德国财富被挥霍，德皇威廉二世被迫退位。战败赔款让纳粹主义崛起，成为引发二战的幽灵。
19世纪末，主要资本主义国家在争夺欧洲霸权和分割殖民地斗争中，结成两敌对的军事侵略集团，即德、奥、意三国同盟和英、法、俄三国协约。
20世纪，迅速强大起来的德国要重新划分世界的叫嚣威胁着英法老牌殖民国家。德国修筑巴格达铁路触犯了英国在西亚、北非和印度利益。德国在非洲的侵略计划和在南美倾销政策也同英国矛盾。德国积极加强海军，和英国争夺海上霸权。
英德在殖民地、商业和军备的斗争使关系紧张。德国强大使欧洲的“均势打破，英国放弃传统的“光荣孤立政策，调整对外关系。1902年与日本签订同盟条约，借日本手削弱自己在欧洲的竞争对手沙俄。在欧洲大陆寻找与它宿敌法国接近。德法矛盾使法国向英国靠拢。法国企图从德国手收复阿尔萨斯和洛林，积极准备复仇战。德法为争夺北非摩洛哥有矛盾。推动法国与英国接近是它的盟国俄国在日俄战争中削弱，如果德法战争，法国不可能指望俄国支援。
英法两国于1904年4月签订协约，法国承认英国在埃及特权，英国承认法国在摩洛哥特权。两国调整纽芬兰海岸、冈比亚和尼日尔、暹罗、马达加斯加和新赫布里底斯群岛的矛盾。英法协约的签订是准备世界大战的步骤。
英俄逐渐接近。德奥势力在巴尔干半岛扩张危害俄国利益，沙俄一直把巴尔干和土耳其看成是自己的势力范围，而德国也想控制这地区。
1903年德国同土耳其签订条约，取得巴格达铁路建筑权。铁路修成德国将控制黑海海峡通道，俄国出入黑海将受到德国限制。日俄战争后，俄国的经济日益依赖英法，英俄矛盾也因俄国国力削弱和英德矛盾加剧而缓和。1907年英俄两国签订协定，标志英、法、俄“三国协约形成。
以德奥为首的同盟国和以英、法、俄为首的协约国形成，为第一
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