龙骧峪的春耕渐近尾声，新垦的田亩里秧苗青青，预示着秋日丰收的希望。蒙学堂的朗朗书声也已成了峪内熟悉的韵律。就在这看似平稳发展的表象下，龙骧军镇迎来了自立镇以来的第一批正式访客。
来者并非北方的胡人，也非南面壶关的晋军，而是来自西面六十里外，西河畔一座大型豪强坞堡的使者。这座坞堡由当地陈姓大族经营数代，聚拢了数千流民，墙高池深，自给自足，在周边势力中颇有名望，向来不太理会外界纷争，俨然一方独立王国。
使者一行五人，为首的是陈家一位旁支子弟，名叫陈平，约莫三十岁年纪，身着儒衫，举止倒也彬彬有礼，只是眉宇间带着几分大族子弟固有的矜持。他们被龙首关的守军拦下，验明身份和来意后，才被允许入关，引往镇守使府。
消息早已飞报至胡汉处。他立刻召集张凉、李铮、杨茂三人商议。
“西河陈氏，素来闭堡自守，如今主动遣使而来，所为何事？”李铮捻着胡须，面露疑惑。
“无非是听闻了我龙骧之名，尤其是壶关一战，‘雷火’之威恐怕已传遍四方。”张凉冷笑一声，“怕是来探虚实，或者……另有所图。”
胡汉沉吟片刻，道：“是敌是友，见过便知。无论如何，这是我龙骧军镇立镇以来，第一次有外部势力正式遣使，需以礼相待，不卑不亢，彰显我镇气度。”
他吩咐下去，在镇守使府正厅简单布置，备上清茶（用峪内自采的野茶烘制），自己则换上了一身较为正式的深色布袍，虽无锦绣，却也整洁利落，与张凉等人的戎装形成了文武相辅的态势。
陈平被引入厅中，目光迅速扫过厅内陈设，见虽简陋，却秩序井然，主位上的胡汉气度沉凝，两侧文武目光锐利，心中那丝轻视不由收敛了几分。他上前几步，依礼拱手：“西河陈氏陈平，奉家主之命，特来拜会龙骧镇守使胡公。”
“陈先生不必多礼，请坐。”胡汉抬手示意，语气平和，“西河陈氏，久仰大名。不知陈家主遣先生远来，有何见教？”
陈平落座，端起陶碗抿了一口清茶，略一品味，眼中闪过一丝讶异，随即放下茶碗，微笑道：“胡镇守使客气。家主闻听龙骧军镇新立，胡公更是少年英雄，于壶关城外力挫胡虏，扬我汉家威名，心中甚是钦佩。特命在下前来，一为道贺，二来，也是想与贵镇结交一番，在这乱世之中，彼此也好有个照应。”
话说得漂亮，但胡汉听出了其中的试探之意。他微微一笑：“陈家主美意，胡
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