翻过最后一道山梁，黎苗寨终于在暮色中显现。
寨子坐落在群山环抱的谷地，依着缓坡层层叠叠而建，清一色的吊脚楼，黑褐色的杉木墙壁和青黑的瓦顶饱经风霜，沉淀着岁月的痕迹。楼宇之间，蜿蜒的石板路被磨得光滑，反射着天边最后一点微光。许多吊脚楼的屋檐下，都悬挂着用细竹管、鸟羽、彩石和细小兽骨串成的风铃，山风吹过，发出一片空灵而纷乱的轻响，在这过分的寂静中，显得格外刺耳。
正是晚饭时分，寨子里却几乎看不到炊烟，也听不到寻常村寨该有的人语、犬吠、孩童嬉闹之声。只有那无处不在的风铃，叮叮当当，敲打着人的耳膜，也敲打着人的心神。一种无形的压抑感，如同潮湿的雾气，沉甸甸地笼罩着整个寨子。
阿岩脸上的最后一丝轻松也消失了，取而代之的是一种与年龄不符的沉重。他沉默地在前面带路，脚步踏在石板路上，发出清晰的回响。
寨子里的吊脚楼大多门窗紧闭，偶尔有几扇虚掩的门窗后面，能感觉到窥探的视线，那视线里混杂着恐惧、麻木，以及一丝微弱的、几乎快要熄灭的希望。空气中弥漫着淡淡的草药味，还有一种……难以言喻的、类似于陈旧灰尘和精神萎靡混合在一起的沉闷气息。
他们被带到寨子中心位置，一座比周围都要高大、古老的吊脚楼前。楼前有一片平整的广场，广场中央立着一根雕刻着繁复鸟兽图案的图腾柱，柱顶蹲踞着一只造型古朴的木雕山鹰。楼檐下悬挂的风铃也格外多，密密麻麻，像一道珠帘。
一个老人正站在楼前的台阶上等候。他穿着深蓝色的、绣满神秘图案的苗族传统服饰，头上包着巨大的黑色头帕，上面插着一根色彩斑斓的雄翎。他年纪很大了，脸上的皱纹如同干涸河床的裂痕，深深刻入肌肤，腰背却依旧挺直。手中握着一根盘得油亮的藤杖。他便是黎苗寨的老族长，也是寨子里的祭司，乜央。
看到阿岩带着江淮和林瑶走来，乜央老祭司向前迎了两步，他的目光先是落在阿岩身上，微微点头，然后便移到了江淮和林瑶身上。那目光深邃、沉静，带着长者特有的威严和洞察力，仔细地审视着两位外来者，尤其是在江淮身上停留了更久。
“远道而来的客人，山路难行，辛苦了。”老祭司开口，声音苍老沙哑，带着浓重的口音，但咬字清晰。他微微躬身，行了一个苗家的礼节。
江淮和林瑶也依样还礼。“族长，我们是调查局的，奉命前来了解情况。”江淮平静地说道，没有多余的寒暄。
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