泣血林边缘，血色雾气终于变得稀薄，远处起伏的山峦轮廓在灰白的天光下逐渐清晰。空气中那股令人压抑的怨念与血煞之气也淡了许多，取而代之的是一种苍凉荒芜的气息。
黑斑勒住脚步，看向骑在赤鳞背上的花见棠，豹眼中带着一丝不易察觉的敬意：“花姑娘，前面就是泣血林与‘天脊山脉’缓冲地带的边缘了。再往前，可能会遇到人族的巡逻队或斥候。我等身份不便，只能送您到此了。”
花见棠点头，从赤鳞背上滑下，对着黑斑和那五名沉默但眼神锐利的妖族战士抱拳：“有劳诸位相送，此恩铭记。”
黑斑微微颔首：“姑娘保重。若在镇魔关有何难处，可设法传讯至‘风语峡’北侧第三棵枯死的铁棘树下，留下暗记，我等或许能得知。”
这是影鸦留给花见棠的一条隐秘联络通道，风险极大，非到万不得已不可轻用。
“我记下了。诸位也请保重，后会有期。”
黑斑不再多言，带领手下，如同融入阴影的猎豹，迅速消失在身后的血色雾气中。
花见棠转身，看向前方那广袤、陌生、充满未知的人族疆域。天脊山脉如同沉睡的巨龙脊背，横亘在天际，镇魔关便是扼守在这条巨龙咽喉处的雄关。
她轻轻拍了拍赤鳞的脖颈：“赤鳞，接下来的路，可能不太适合你这么大张旗鼓地走了。你能……变小一点吗？或者，暂时去别处等我？”
她记得赤鳞似乎拥有一些操控体型或隐匿气息的能力。
赤鳞低吼一声，似乎有些不情愿，但终究还是点了点头。它庞大的身躯微微发光，暗红色的鳞片收敛光泽，体型竟真的开始缓缓缩小！不过片刻功夫，便化作一只仅有寻常猎犬大小、鳞片细密暗红、头顶独角也缩成一个小凸起的……“异兽”？虽然依旧神骏不凡，但至少不那么惊世骇俗了。
花见棠松了口气，这样带着它，虽然依旧引人注目，但总比骑着一头数丈长的龙血妖兽招摇过市要好得多。
“走吧，我们去镇魔关。”
一人一兽（小型化），踏出了泣血林的范围，朝着天脊山脉的方向前行。
缓冲地带地形复杂，丘陵、河谷、荒原交错，植被稀疏，偶有妖兽出没，但大多实力不强，感受到赤鳞（即便缩小）身上那股淡淡的龙威与煞气，都远远避开。他们也远远避开了几处疑似有人族修士活动痕迹的区域。
两日后，一座巍峨如山、通体黝黑、仿佛能吸收所有光线的巨关，赫然出现在
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