待众人于皂坊内室坐定，窗外的喧嚣渐息，唯余寒风卷着落叶叩打窗棂的细响。
陈慕之起身，整了整略显褶皱的衣袍，对着叶兑郑重一揖，语气诚挚：“今日之事，若非叶先生及时援手，晚辈恐难脱困局，再次拜谢先生解围之恩。”
他又转向一旁的赵六，同样深施一礼，“赵大哥，前番多蒙您不顾艰险，前往义军送信，使我等得以绝处逢生，此恩此德，慕之一直铭记于心，只是连日忙碌，未能登门致谢，心中实感愧疚，今日一并谢过。”
赵六连忙侧身避礼，拱手回禀，声音沉稳：“陈先生言重了！赵六愧不敢当。我自幼蒙恩师栽培，又得叶先生信任，奔走联络，分内之事耳。能为诸位略尽绵力，是赵六的荣幸。”
他目光扫过陈慕之略显疲惫却依旧清亮的面容，语气转为敬重，“反倒是陈先生，自入宿州以来，制皂济民，防疫救危，为义军、为百姓夙夜操劳，殚精竭虑，赵六才更应代宿州军民向先生道一声谢！”
一旁的胡大海与柳莺儿闻言，对视一眼，眼中皆有恍然之色。胡大海一拍脑门，粗声道：“俺说呢！总觉得师傅和叶先生平日里似乎没啥走动，原来中间是赵六师兄你在牵线搭桥！真是……真是够隐秘的！”
柳莺儿亦是心潮起伏，她想起父亲生前时常独自沉吟、眉宇间化不开的郁结，又想起叶兑多年来对她们母女不动声色的照拂，她望向叶兑和赵六的目光，充满了复杂难言的感激与敬重，原来在这冷漠的世道中，她们母女并非孤苦无依。
叶兑微微颔首，轻呷了一口杯中略显粗涩的茶水，放下茶盏，神色转为凝重，看向陈慕之：“慕之小友，虚礼暂且放下。方才赵德怀虽暂退，然其人心胸狭隘，睚眦必报，今日之事恐难善了。”
“彭将军日前有信传来，言其在徐州一切安好，已向李元帅陈明防疫原委，李元帅虽未再深究，然如今元廷正调兵遣将，意欲大举围剿我各路红巾义军，彭将军需留在徐州参谋及协防练兵，短期内无法返回宿州。眼下宿州军务仍由赵德怀暂代，此人……唉，绝非良善之辈。不知小友接下来，有何打算？”
陈慕之闻言，眉头微蹙，陷入沉思。连日来的奔波劳碌、生死危机，以及方才赵德怀那毫不掩饰的贪婪与敌意，如同冰冷的水波，一次次冲刷着他初来此世时那点不切实际的幻想。乱世求生，如履薄冰，一步踏错，便是万劫不复。
他深吸一口气，压下心头的纷乱，抬眼看向叶兑，坦诚道：“不瞒先生，连日变故接踵，晚
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