颜璋那狗官耍得团团转的陈慕之？年纪轻轻，倒是有些胆色和本事！”
“也幸亏你们这么一闹，把衙门和军队的注意力引了过去，城防松懈，倒让俺老彭捡了个便宜，攻城时省了不少力气，弟兄们伤亡也少了许多！说起来，俺还得谢谢你啊，陈秀才！”
说罢，彭大竟起身抱拳一礼。
陈慕之心中念头飞转，这彭将军看似粗豪，话语间却透着试探与笼络之意。
他连忙侧身避让，不敢受礼，上前一步，依着书生礼节躬身作揖，语气恭谨而谦逊：“草民陈慕之，携友胡大海、柳莺儿，见过彭将军，叶先生。彭将军言重了！将军神武，义军英勇，克复宿州乃顺天应人之举，草民等不过是恰逢其会，为求自保，偶有些微末伎俩，岂敢贪天之功？能对义军略有裨益，实乃侥幸，万不敢当将军谢字。”
彭大见他谦逊，心中又添几分好感，摆手示意众人落座，并等下人送上茶水给众人后，转向叶兑：“叶先生，你与陈兄弟是旧识，还是由你将缘由说个明白。”
叶兑微微颔首，看向陈慕之三人，神色变得郑重，缓缓道：“慕之小友，大海兄弟，莺儿，想必你们心中诸多疑问，尤其关于老夫身份。今日局势已定，便无需再隐瞒了。”他轻叹一声，目光似穿过厅堂，望向遥远的过去。
“老夫虽身在元廷州衙，苟全性命于乱世，然身为汉家子民，目睹元廷暴虐，法度荡然，官吏贪酷，视民如草芥，民生凋敝，饿殍遍野，心中悲愤已久。我与北地红巾刘福通军中的杜遵道将军乃是多年故交，常有书信往来，皆认为元廷气数已尽，华运当兴。”
陈慕之虽从荒庙示警中猜出叶兑非寻常官吏，却没想到他与义军高层有如此深的渊源，竟是埋藏在元廷内部的一枚暗棋。柳莺儿更是睁大了眼，难以置信地看着这位平日里沉默寡言、仿佛与世无争的老知事。
叶兑继续道：“数月前韩山童、刘福通、杜遵道于白鹿庄起义，被元廷密探查知，派大军围剿，韩大帅战死。义军危在旦夕，正是老夫利用职务之便，探得颍州守备虚实，暗中传递消息，杜兄方能避实击虚，攻下颍州，站稳脚跟。”
他说得平淡，但其中蕴含的惊心动魄的风险与沉甸甸的胆识，令厅内众人无不动容。这简直是刀尖上跳舞，一旦败露，便是抄家灭族之祸。
“原来如此！”陈慕之恍然大悟，许多关节瞬间贯通，“那日州尹欲夺我产业，尤其是甘油与玉润霜，叶先生知其将用于助元军镇压义军，故而……”
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