并未在慈宁宫多待，因王氏随同，此行省去拜访皇后，两个时辰后，一行人回到谢府。
下人适时递上来了早晨送来的邀帖，来自忠勇伯府。
忠勇伯曾是谢清匀的儒学先生，师生关系深厚。忠勇伯夫人独爱菊，钻研养菊，家中珍品稀品众多，堪能一饱眼福。
去年秦挽知因故未去，忠勇伯夫人惦念着，千说万说今年定要来赴约，秦挽知应了下来。
秦挽知看了看邀帖，这次菊花宴非去不可，万不能推辞。
然而，起初未察觉，经琼琚提醒，秦挽知遽然发现与国子监半休日撞了日期。
长幼各一边，左右为难间，秦挽知决定那日提前先去国子监，将东西送过去，再折返去忠勇伯府。折腾便折腾罢，不好让两个人多日的期望落了空，迟去一些给忠勇夫人赔礼作歉。
日头将落，余霞漫布，忠勇伯府又递了帖子，说是有一株稀世品种的菊花近日绽放，掐算日子要将菊花宴提前两日，以同赏盛放之景。
这等行为放到旁人身上都要被阴阳怪气说上两句，但在忠勇伯夫人这里却是习以为常，为了最佳赏菊，是她能朝帖夕改做出的事。
不论如何，正合秦挽知心意，免得急匆匆。
至忠勇伯府，忠勇伯夫人热络地引秦挽知坐下，“我特地给你留了株绿幕隐玉，你看了定会心生欢喜。”
秦挽知忙谢：“此花珍贵，承蒙夫人慨然割爱。”
“何时说这些客套，我还要多谢你为我找到了花匠，一株花只做礼轻情意重了。”
忠勇伯夫人表情郑重，末了冲秦挽知使眼色，秦挽知笑，收下重礼。
此次菊花宴，秦挽知不曾料想林夫人与林妙羽也在。
见时问候两句，并未多言。后，坐席离得稍远，几乎接触不到。
只一次，秦挽知无意瞥过去，却见到了林妙羽望来的眼神，她好像对她很好奇，总是偷偷在看她。
这厢对视上了，她便对秦挽知笑，很是真诚可人的笑。
秦挽知感知不到一丝一毫的敌意。
反而，惯常礼节的笑与林妙羽的相比，仿若都少了真切的温度。
两个人的迥异让秦挽知心生细微别样的感受，她正回视线，随手夹了粒摆在跟前的肉糜丸子。
吃到嘴里咽下半数觉出不对劲，她神色自若地咽了下去，再没有动过这道丸子。
宴席结束，秦挽知随即回府，懒懒坐上马车，她难得表露出几丝烦
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