幽冥侦察舰队脱离主力三天后。
林夜的数据意识如蛛网般扩散，连接着十二艘无人侦察舰和四十七台AI操控的机甲。这些舰船通体暗黑，表面覆盖着灵能吸收涂层，引擎喷口经过特殊处理，在真空中几乎不留痕迹。它们是机械大陆隐形技术的集大成者，代号“影鸦”。
“距离艾瑟拉星域边界还有0.3光时。”林夜的意识在通讯频道中响起，声音带着数据特有的平直，“探测到大规模能量波动，频率与灵能文明记录中的‘预警网络’吻合。对方已经发现我们了。”
控制室内，墨寒盯着全息星图。艾瑟拉星域在图上呈现出奇特的“气泡”结构——不是物理上的气泡，而是灵能浓度在空间中的分布梯度。越靠近中心，灵能读数越高，边缘区域则相对稀薄。而此刻，星域边缘正有数以万计的光点在快速移动，组成一个巨大的球型包围网。
“他们很警惕。”凌霜站在战术台前，手指在虚空中划过，调出能量分析数据，“预警网络的反应速度比我们预估的快了47%，覆盖密度也更高。看来这八百多年，他们一直在备战状态。”
“准备接触协议。”墨寒说，“林夜，按照预定方案，放出友好信号——使用星图绘卷中记载的泰坦通用语问候语，附加我们的文明编码和来访意图。”
“明白。”
一艘影鸦舰缓缓脱离编队，舰首的发射器亮起柔和的白光。那不是攻击光束，而是一段复杂的信息流，以多种频率同时广播。核心信息很简单：“来自机械大陆的探索者，带着和平与交流的意愿，请求对话。”
信息发出后，整个侦察舰队进入静默状态，所有引擎关闭，只维持最低限度的维生系统。它们在真空中静静漂浮，如同等待回音的漂流瓶。
等待持续了十七分钟。
对于以数据速度思考的林夜来说，这十七分钟漫长得如同一个世纪。他的意识分成了数百个线程，同时监控着艾瑟拉星域的能量变化、分析预警网络的结构、计算可能的威胁等级，以及——在星图绘卷的数据库中，疯狂检索关于灵能文明的一切蛛丝马迹。
“有反应了。”林夜的线程之一突然报告。
艾瑟拉星域的边界，预警网络的光点群中，分离出了三个特别明亮的光点。它们以三角阵型匀速驶来，速度不快，但轨迹极其稳定，显示出高超的操控技巧。
随着距离拉近，侦察舰的光学传感器捕捉到了它们的真容。
那不是常规意义上的机甲。
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