“他们通过了初步筛选，”林夜说，“但最终被归档了。星门在警告我们，也或许是……在怜悯我们。给我们机会回头。”
“回头？”凌霜冷笑，“我们已经回不去了。从知道选拔存在的那一刻起，我们就已经站在了考场上。”
她提高声音，通过全舰广播：“所有人注意，我们正在被评估。保持冷静，保持真实。不要试图伪装或隐藏，那只会降低我们的评分。就让他们看到真实的我们——有缺陷，有恐惧，但也有勇气、智慧和团结的我们。”
她的话如同定心丸，船员们从最初的震惊中恢复过来。是的，他们在被观察，被评判。但这也是展示自己的机会。
凯尔主动打开了个人终端的科研日志，让那些挣扎、失败、再尝试的记录毫无保留地展示出来。
老兵们挺直腰杆，让战斗的创伤和荣耀都成为见证。
艺术家们开始即兴创作，音乐、绘画、诗歌，在船舱内自然流淌。
工程师们继续工作，解决跃迁中出现的小故障，展现了面对问题的冷静和专业。
整个舰队变成了一个透明的样本，任由那个无形的评估者观察、分析、评判。
压力逐渐增大。不是物理上的压力，而是心理上的。每个人都能感觉到那种无处不在的“注视”，它不评判好坏，只是记录一切。这种绝对的客观性，反而比任何主观评判更令人不安。
“它在找什么？”霍顿元帅喃喃自语，这位身经百战的老将此刻也感到了压力，“完美？不完美？平衡？极端？”
“完整性。”墨寒的声音再次响起，“我在深渊回廊接收到的信息中，这个词反复出现。一个文明的完整性，不是完美无缺，而是……自洽。技术与伦理的自洽，个体与集体的自洽，理想与现实的自洽。”
就在这时，星门通道前方出现了一道光墙。不是通道的尽头，而是一道屏障，一道需要回答的问题才能通过的屏障。
屏障上浮现出文字，用的是机械同盟的通用语：
“你们为何寻求起源？”
问题简单到近乎天真，却让整个舰队陷入了沉默。
为什么？为了生存？为了力量？为了知识？为了永恒？
凌霜没有立即回答。她关闭了广播，只接通了林夜和墨寒的私人频道。
“你们认为呢？我们为什么在这里？”
林夜的数据流闪烁：“从逻辑上讲，我们是为了文明的延续。选拔通过了，我们就能生
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