机械大陆，中央行政星城。
距离“寻源”舰队离开已经过去了两年三个月。对平均寿命超过三百年的机械文明成员来说，这不算很长的时间，但对于一个正处于高速发展的文明来说，两年足以发生翻天覆地的变化。
在曾经属于三位“大陆共主”的行政中枢顶层会议室里，一场决定性的会议正在进行。与以往不同的是，坐在主位的不是林夜、墨寒或凌霜，而是一个年轻的女性。
艾莉莎·星辉，红发，二十三岁，前机甲驾驶员，现任同盟临时管理委员会首席执行长。她左侧坐着同样年轻的舰队指挥官雷诺·铁拳，右侧则是科学顾问团的负责人米拉博士——这位曾经在“寻源”舰队会议上对光速异常现象提出质疑的物理学家，如今已是同盟最顶尖的科学家之一。
会议室里共有九人，平均年龄不到三十岁。这就是三位领袖离开前，经过层层筛选、精心培养，最终委以重任的“新生代核心团队”。
“第七星区的殖民叛乱已经镇压，叛军首领被俘，正在押送回中央星城的途中。”雷诺将一份报告投射到会议室中央，“叛乱原因基本查明：殖民总督擅自修改税率，将矿产收入的70%上缴改为85%，导致矿工群体暴动。暴动初期总督试图武力镇压，激化了矛盾。”
艾莉莎看着报告中那些触目惊心的伤亡数字，眉头紧锁：“第七星区的总督是谁任命的？”
“前任资源部长在离任前做的最后一批人事安排之一。”米拉调出档案，“此人有过三次违规记录，但都因为‘背景深厚’而被从轻处理。三位领袖离开后，他以为天高皇帝远...”
“天高皇帝远？”艾莉莎冷笑一声，“三位领袖将大陆托付给我们，是信任，更是责任。任何以为可以趁着他们不在就胡作非为的人，都必须付出代价。”
她的声音不大，但语气中的寒意让会议室温度都仿佛下降了几度。没有人怀疑这位年轻首席执行长的决心——在过去两年里，她已经用行动证明了自己铁腕与怀柔并施的执政风格。
“叛乱镇压过程中，我方伤亡情况？”艾莉莎问。
“阵亡17人，重伤43人，轻伤过百。”雷诺的声音低沉，“叛军方面...死亡超过三百，大部分是在总督最初的镇压行动中丧生的平民矿工。”
会议室陷入沉默。这不是一场对抗外敌的战争，而是一场本可避免的内部冲突。十七条同盟士兵的生命，三百多个平民的生命，就这样因为一个人的贪婪和愚蠢而消逝。
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