新鲜，真到了这儿才知道，日子压根不是那般模样。穿开裆裤的年纪就得跟着大人忙活，天不亮就被鸡叫吵醒，那鸡叫得此起彼伏，吵得人辗转难眠。晚上只有一盏油灯，昏黄的光连巴掌大的地方都照不清，看书得凑得老近，眼睛都瞅酸了。唯一的乐子，是蹲在墙根下听缺了颗门牙的老长工讲江湖轶事，可他说的不是打家劫舍就是官匪勾结，唾沫星子飞得老远，还不如前世看的小说。
更窝火的是下人的身份。蒋家在溪口镇是头一号的大户，盐铺、钱庄样样齐全，外头还有大片田地，家里佣人就有好几个，连做饭的张妈都能随便使唤他。他家能在大院犄角旮旯租间矮房住，全靠爷爷当年在蒋家做长工的情分——那矮房漏风漏雨，下雨天床底下都能积起水，夜里睡觉都得裹紧被子。而蒋锐元，这个后来成了“校长”的毛头小子，不过比他大几岁，精力旺盛得没处使，整天带着一群野孩子在镇上疯跑：上树掏鸟窝，弄得一身树叶。下河摸鱼虾，浑身湿淋淋的。有好几次，他差点把刚学走路的李宇轩撞个跟头，不仅没半句道歉，还咧着嘴笑，一副理所当然的模样。
打六岁起，吆喝声就没断过。“小轩子，挑水去西厢房！缸要满！”“轩伢儿，少东家要写字了，赶紧磨墨！墨要细！”李宇轩长得快，十一岁时已比同龄孩子高出半头，手脚也利索，蒋家上上下下都爱使唤他。心里再不痛快，也只能低着头恭恭敬敬应一声“晓得了”，毕竟吃人家的饭，就得听人家的话。挑水时，水桶撞着腿骨，疼得他龇牙咧嘴，也只能硬扛着，生怕洒了水挨骂；磨墨时，得费好大劲才能把墨块磨得细腻，胳膊酸得抬不起来，也不敢停歇。
秋收过后，饭桌上照旧是糙米饭配咸菜，那咸菜咸得发苦，连点油星子都见不着，偶尔能吃到块蒸红薯，就算是改善伙食了。周桂香把饭碗往他面前推了推，眼圈突然红了，声音带着颤音：“轩伢儿，你爷爷……厚着脸皮去求了主母……打明天起，你就跟着少东家去族学念书。”
李宇轩手一抖，筷子“啪嗒”掉在地上，滚到桌脚，眼睛瞪得溜圆：“念书？我？”
“是啊。”周桂香抹了把眼角的泪，伸手捡起筷子，在衣襟上擦了擦递给他，“你爷爷为这事儿，给主母磕了好几个头呢，额头都磕红了……老话说得好，万般皆下品，惟有读书高……念了书，将来就不用像我们这样看人脸色过日子了。”
他听明白了。这年头，下人的孩子能进族学念书，简直是天上掉馅饼的好事。蒋家的族学设在祠堂旁边，青砖瓦房，比他家的矮房
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