那些小东西跑得很快。
它们小小的身影在密林中灵活穿梭，时而钻进灌木丛，时而爬上倒伏的树干，时而又停下来回头看看队伍有没有跟上。那只背上长着紫色蘑菇的啮齿类跑在最前面，蘑菇上的两只小眼睛眨巴眨巴，像是在说：这边，这边，别掉队。
陈维跟在它们后面，脚步不自觉快了些。艾琳走在他身边，偶尔回头看一眼来时的方向——那里，部落的炊烟已经彻底消失在暮色中，只剩层层叠叠的树影，和偶尔透过枝叶缝隙洒下的最后一缕阳光。
锐爪走在最前面，独眼不时扫过那些小东西，眼中带着一种复杂的情绪——是不敢置信，也是某种说不清的柔和。她从没见过这些被污染过的生命主动帮人。在部落的传说里，它们只是需要被清除的威胁，是祖灵遗弃的可怜虫。但现在，它们正在为她和她的队伍带路。
“它们认得你。”她说，没有回头。
陈维知道她在跟谁说话：“我也认得它们。有些是我救过的，有些是……它们的父母。”
锐爪沉默了几秒，然后说：“在部落，我们从不救这些东西。杀了，烧了，是最安全的做法。”
陈维没有说话。他明白锐爪的意思——不是残忍，是生存。在这片被污染侵蚀的大陆上，任何一个不果断的决定，都可能让整个部落陷入危险。
但他还是做了不一样的选择。
那只小东西又回头看他，发出细小的吱吱叫。陈维看着它，看着它背上那朵已经变成健康紫色的蘑菇，看着那双眨巴眨巴的小眼睛，嘴角扯出一个极淡的弧度。
“它们也只是想活着。”他说。
锐爪没有再说话。
队伍继续向前。
走了不知多久，天色彻底暗了下来。
密林中的夜晚比外面更黑。那些树冠遮住了大部分星光，只有偶尔几缕透过缝隙洒下来，在地上投下斑驳的银白。空气变得潮湿，带着泥土和腐叶的味道，还有一股若有若无的、像远处烧焦东西的气息。
那些小东西放慢了速度。它们不再跑跑停停，而是慢慢走着，不时抬头看看四周，像是在警惕什么。
陈维感觉到了——那股气息越来越浓，那股他曾在地下裂隙、在实验室、在无数被污染的地方闻过的、甜腻中带着腐臭的味道。
污染区快到了。
锐爪握紧砍刀，低声说：“小心。前面是当年污染最重的地方。虽然现在净化了，但谁知道还留着什么。”
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