那戴面具的男人没有动。
他只是站在那里，银色面具上的七个符号在幽暗的光芒中微微闪烁，像七只眼睛，同时盯着陈维。身后的通道中，那些穿黑袍的人越来越多，密密麻麻，站满了整个通道口。他们没有说话，没有动作，只是静静地站着，像一群等待指令的傀儡。
陈维的左眼扫过那些人。他“看”到的不是生命，而是无数灰黑色的污染丝线——比之前见过的任何怪物都要浓烈，都要扭曲。那些丝线从他们的胸口涌出，又钻回他们体内，形成一个永不停歇的循环。他们已经不是人了。他们是活的容器，是被人造第九回响污染后还保留着行动能力的……东西。
艾琳也看到了。她的银眸中倒映着那些扭曲的身影，倒映着那些灰黑色的丝线，倒映着那个戴面具的男人。她的手在微微颤抖，但没有松开陈维的手。
“他们……”她轻声说，声音中带着一丝难以掩饰的惊骇，“他们已经不是人了。”
那个戴面具的男人笑了。那笑声从面具后面传来，闷闷的，像被什么东西捂住了嘴：
“人？什么是人？会呼吸，会吃饭，会死的东西？我们早就超越了那些。我们是不朽的，是永恒的，是这个世界新秩序的主宰。”
他抬起手，指向那颗还在跳动的球体：“把那个给我。那是我们等了太久太久的东西。创始者失败了，但我们会成功。”
陈维没有说话。他只是握紧短杖，盯着那个面具男，盯着那些被污染的信徒，盯着那颗随时可能爆发的球体。
那个老人——真正的创始者——突然开口了。他的声音沙哑，却异常平静：
“你知道那颗球体是什么吗？”
面具男看向他，银色面具上的符号微微闪烁：“当然知道。人造第九回响，完整的、可以取代那个失败品的东西。”
老人摇头，嘴角扯出一个极淡的弧度——那笑容中带着嘲讽，也带着悲悯：“你什么都不知道。那不是成功，那是我最大的失败。”
面具男的笑容僵住了。
老人继续说：“我造它的时候，以为自己终于成功了。但启动它的瞬间，我才知道——它根本不能取代真正的第九回响。它只能吞噬，只能污染，只能毁灭。它是我所有错误的集合体，是我所有罪孽的结晶。”
他指向那些容器，指向那些沉睡的人：“那些你们看到的，就是它造成的。每一个，每一个，都是它留下的痕迹。”
面具男沉默了。
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