漆印的信函放在桌上，火漆图案是交织的齿轮、天平与冠冕。“邀请‘特别事务顾问陈维及其团队’，前往王都‘蒸汽与宝石之城’林恩。名义上是进行正式的身份备案、授予顾问徽章，并进行一次高层次的情况交流与咨询——关于格林威尔事件及后续可能出现的‘规则级污染’应对策略。”
他顿了顿，灰蓝色的眼眸看向陈维：“这既是程序，也是姿态。你们需要这个正式身份在王都行走。更重要的是，王都汇聚了这个国家最顶尖的回响研究者、最庞大的情报网络和最丰富的资源库。在那里，你们可以获取到远超这里的情报，接触到真正顶尖的医疗和修炼资源，对于索恩先生和莱拉小姐的彻底恢复，对于你们追查维克多教授的下落，甚至对于陈维顾问你进一步理解自身力量，都可能至关重要。”
陈维没有立刻回应，他在消化这个信息。前往王都，意味着踏入这个国家权力与秘密的真正中心，暴露在更多势力的目光下，但也意味着机遇。
“风险呢？”艾琳替陈维问出了关键。
“风险当然存在。”怀特顾问坦言，“王都势力盘根错节，议会、王室、各大贵族、不同回响路径的代表性组织、隐秘结社……都在那里有触角。你们作为新出现的‘变量’，又是经我手引入的，必然会引来各方关注、刺探，甚至拉拢或敌意。静默者、衰亡之吻的触手也可能伸向那里。但是——”
他话锋一转：“正因为那里是中心，规则也最森严。公开场合的极端行动会受到极大限制。秩序铁冕的总部也在王都，在协议期内，我们有责任为你们提供基本的安全保障。而且，有时候，隐藏在聚光灯下，反而比在边缘的阴影中更安全，因为所有人的动作都会有所顾忌。”
“还有，”怀特顾问补充道，语气加重，“我们刚刚截获并破译了一段从北方边境传出的、加密等级很高的残破信号。信号内容模糊，但反复出现了‘校对核心’、‘活体载体’、‘坐标确认’等词汇，并指向了一个大致区域——北境‘永冻荒原’与‘锈蚀山脉’交界地带。而维克多教授最后失踪前的研究笔记中，曾提及他对那片区域古代‘观测遗迹’的兴趣。”
永冻荒原，锈蚀山脉……陈维心中一动，这与“窃时者”记忆碎片中关于“寂灭之喉”所在地的模糊印象，有重叠之处！
“你们认为维克多教授可能在那里？”陈维追问。
“可能性显著增加。”怀特顾问点头，“但那里环境极端恶劣，能量场混乱，且有迹象表明，静默者和衰亡之吻都
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